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(î écaillés imbriquées dont les supérieures 
sont les plus grandes. Ces chatons présen¬ 
tent de 6 à 15 petits corps qui ont été en¬ 
visagés de deux manières diverses ; chacun 
d’eux se compose en effet d’un pédicule ter¬ 
miné par une sorte d’écaille discoïde, fixée 
par son centre , au-dessous de laquelle sont 
rangés circulairement de 3 à 8 petits corps 
arrondis extérieurement, confondus entre 
eux et avec leur supp<^rt commun intérieu¬ 
rement, L.-C. Richard considérait chacun 
de ces corps comme une fleur mâle à 3-8 
anthères ; au contraire , la plupart des bo¬ 
tanistes les considèrent aujourd’hui comme 
formant chacun une seule étamine à 3-8 
loges, dans laquelle l’écaille peltée ne serait 
autre chose qu’un épanouissement du con¬ 
nectif. Ces fleurs mâles sont, on le voit, ré¬ 
duites à la plus grande simplicité. Le pollen 
est formé de grains très petits, lisses et glo¬ 
buleux. Les fleurs femelles sont solitaires , 
portées à l’extrémité d’un très petit rameau 
axillaire , entouré également à sa base de 
bractées semblables à celles des chatons mâ¬ 
les, le tout constituant un petit chaton uni- 
flore. Cette fleur femelle est réduite , selon 
l’interprétation généralement admise au^ 
jourd’hui, à un petit ovule nu , dont l’exos- 
tome est entièrement et assez largement ou¬ 
vert chez la fleur adulte, et déborde très 
notablement le sommet du nucelle. Cet 
ovule repose sur un disque annulaire fort 
peu apparent dans la fleur* mais qui, après 
la fécondation , prend peu à peu un accrois¬ 
sement assez considérable pour recouvrir et 
déborder fortement le fruit proprement dit; 
en même temps et à mesure qu’il s’élève, 
ii s’épaissit et devient charnu ; de là résulte 
ce faux drupe qui constitue le fruit des 
Ifs , et dans lequel la partie charnue n’est 
comparable en rien à un péricarpe. La graine 
nue cachée sous cette enveloppe constitue 
seule le fruit proprement dit ; elle est dres¬ 
sée , recouverte d’un test dur et coriace, que 
L.-G. Richard considérait, par suite de sa 
manière d’envisager les organes floraux de 
ces plantes, comme le péricarpe formé par 
l’accroissement du calice. L’embryon est à 
deux cotylédons très courts. Les Ifs sont des 
arbres ou des arbrisseaux toujours verts qui 
habitent les contrées tempérées et un peu 
froides de tout l’hémisphère boréal ; leurs 
feuilles sont linéaires, raides, persistantes. 
Parmi les espèces que renferme ce genre, il 
en est une d’un très grand intérêt : 
If commun, Taxus baccata Linn. Cette 
espèce est un arbre de hauteur moyenne et 
qui ne s’élève guère qu’à 12 ou 13 mètres; 
le plus souvent son tronc n’acquiert que 6 
ou 8 décimètres de diamètre; mais, comme 
nous le montrerons plus loin, il dépasse 
quelquefois considérablement ces dimensions 
au point de devenir énorme. L’écorce qui 
recouvre ce tronc est brune et se détache par 
plaques dans les vieux troncs. Les branches 
sont étalées , les inférieures horizontales, et 
leur ensemble forme une cyme très touffue 
qui rend cet arbre parfaitement propre à 
former des masses compactes de verdure, 
auxquelles on s’est appliqué pendant long¬ 
temps à donner des formes bizarres par la 
taille. Les racines s’étendent horizontale¬ 
ment et acquièrent une grande longueur. 
Les feuilles sont linéaires, à court pétiole , 
mucronées au sommetcoriaces, planes , 
luisantes, d’un vert foncé ; elles se dirigent 
horizontalement sur les deux côtés opposés 
des rameaux , quoiqu’elles ne soient nulle¬ 
ment distiques par leur insertion. L’enve¬ 
loppe charnue du fruit est de la grosseur 
d’une petite cerise, percée au sommet d’une 
ouverture circulaire , d’une belle couleur 
rouge ; sa pulpe est visqueuse, d’une saveur 
douce et agréable; la graine qu’elle recou¬ 
vre est ovoïde ou oblongue , ou presque glo¬ 
buleuse , d’une couleur brune-noirâtre ou 
roussâtre , d’une saveur amère ; son albu-r 
men est blanchâtre et renferme beaucoup 
d’huile. 
Parmi les variétés de l’If, l’une des plus 
remarquables est le T. baccata fastigiata , 
que M. Lindley classe comme espèce dis¬ 
tincte sous le nom de T. fastigiata. Elle se 
distingue par la direction redressée de ses 
branches et par la disposition de ses feuilles 
uniformément tout autour des rameaux, et 
non sur deux lignes opposées seulement. 
Elle paraît appartenir en propre à l’Irlande. 
Loudon en indique , sous le nom de T. 
baccata erecta , une variété qui se rappro¬ 
che de la précédente par ses Branches re¬ 
dressées , mais qui s’en distingue parce que 
ses feuilles sont dirigées comme dans le 
type, et non tout autour des rameaux. 
L’If du Canada, Taxus canadensis Wild., 
n’est qu’une variété naine de l’If commun 
