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dont elle reproduit tous les caractères; elle 
appartient au Canada et aux parties septen¬ 
trionales des États-Unis. 
En6n nous citerons encore une variété à 
feuilles panachées de blanc ou de jaune, l’If 
panaché des jardiniers, et une à fruit jaune, 
qui a été , sinon découverte, au moins re¬ 
trouvée en Irlande en 1833. 
L’If commun habite la plus grande par¬ 
tie de l’Europe, depuis le 58® et même le 60® 
degré de latitude N. Jusqu’aux parties qui 
bordent la Méditerranée; en Asie, on te 
trouve dans les parties orientales (Thunberg) 
et occidentales ; enfin il existe dans l’Amé¬ 
rique septentrionale , représenté par sa va¬ 
riété naine. Cependant, quoique répandu 
sur une grande partie de la surface du globe, 
il ne se trouve communément nulle part. 
et il ne se montre guère que par pieds iso¬ 
lés au milieu des forêts, surtout sur le ver-r- 
sant septentrional des collines et des mon¬ 
tagnes. II se trouve principalement dans les 
terrains frais, un peu humides , surtout ar¬ 
gileux ou calcaires ; on le rencontre aussi 
quelquefois dans des lieux pierreux, mais 
jamais dans le sable. 
Le feuillage toujours vert et extrêmement 
touffu de rif lui a fait jouer un rôle des plus 
importants dans la décoration des jardins. 
On peut observer encore aujourd’hui dans 
plusieurs parcs des restes de ces magnifiques 
masses de verdure, que la mode des jardins 
paysagers a fait négliger ou même abandon¬ 
ner presque partout. La facilité avec laquelle 
cet arbre subit la taille et prend ainsi toutes 
les formes avait permis aux jardiniers 
d’exercer sur lui leur goût souvent bizarre, 
et avait ainsi donné naissance à tout un art 
devenu de nos jours sans objet. On se borne 
en effet généralement aujourd’hui à lui 
laisser sa forme naturelle, et l’on a presque 
partout renoncé à ces murs , à ces pyra¬ 
mides de verdure qui décoraient tous les 
grands jardins de nos ancêtres. 
Les anciens attribuaient à l’If des pro¬ 
priétés vénéneuses très prononcées. Selon 
eux , son ombrage même était funeste, sur¬ 
tout pendant qu’il était en fleur. Théo¬ 
phraste dit que ses feuille- empoisonnent 
les chevaux; Strabon rapporte que les Gau¬ 
lois se servent de son suc pour empoisonner 
leurs flèches ; Dioscoride dit que ses fruits 
font périr les oiseaux, etc., etc. Parmi les 
modernes , ces idées ont été encore expri¬ 
mées dans beaucoup de circonstances. Ainsi 
Mathiole dit avoir traité des personnes at¬ 
taquées de fièvres ardentes pour avoir mangé 
des fruits d’If; J. Bauhin , Rai, etc., rap¬ 
portent également des accidents fâcheux 
qu’ils attribuent à cet arbre et à ses diverses 
parties. A une époque plus récente , des ob¬ 
servations ont été faites à ce sujet avec plus 
de soin , et ont démontré l’innocuité de son 
ombrage et de ses fruits; cependant il a été 
reconnu aussi que le suc retiré de ses feuil¬ 
les et l’extrait qu’on en fait exercent une 
action énergique et même vénéneuse, à dose 
un peu forte. L’écorce de l’If partage les 
propriétés de ses feuilles, quoiqu’à un degré 
différent. Plusieurs médecins ont essayé de 
tirer parti de l’action de ces parties et même 
de la pulpe des fruits , mais les effets qu’ils 
en ont obtenus n’ont pas été très avanta¬ 
geux : aussi a-t-on renoncé de nos jours à 
leur emploi. 
Le bois de l’If est d’un rouge brun, veiné ; 
c’est le plus dense de nos bois indigènes , 
après le buis; selon Varennes de Fenilles, 
lorsqu’il est vert, il pèse 80 livres 9 onces 
par pied cube ; lorsqu’il est sec , il pèse 61 
livres 7 onces. II sèche plus lentement que 
tout autre bois. Il est dur, d’un grain très 
fin, élastique , et il résiste très longtemps 
à l’action destructive de l’air et de l’eau. 
Travaillé en meubles , il peut presque ri¬ 
valiser avec le bois d’acajou. Sa couleur se 
fonce avec le temps. L’observateur que nous 
venons de citer dit que lorsqu’on le scie en 
planches minces, pendant qu’il est vert et 
qu’on le laisse quelque temps plongé dans 
l’eau , il prend une teinte pourpre violette 
très prononcée. Toutes les qualités du bois 
d’If le font estimer plus que tous les autres 
bois indigènes; malheureusement sa rareté 
ne permet de l’employer que rarement à 
quelques uns des nombreux usages auxquels 
il serait si propre. Son principal emploi est 
pour le tour et la tabletterie. On l’emploie 
aussi pour des vis , des dents d’engrenage, 
des essieux de voitures, etc. 
Le développement de l’If est très lent; 
on a compté jusqu’à 180 couches annuelles 
dans un tronc de 20 pouces de diamètre; il 
est par là facile de se faire une idée de l’é¬ 
poque extrêmement reculée à laquelle doi¬ 
vent remonter quelques uns de ces arbres, 
