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dit encore d’une Araignée qu’elle est un 
Insecte. On désignerait alors, avec Aristote, 
sous le nom de Ptilota la classe des Insectes 
proprement dits. Il y a néanmoins lieu de 
penser que le nom d’insectes restera long¬ 
temps encore ce qu’il est aujourd’hui, s’ap¬ 
pliquant, dans le langage des naturalistes, 
à tous les Articulés à six pattes, et, dans le 
langage ordinaire, à tout ce qu’on voudra 
lui faire signifier. 
Les animaux qui constituent avec les In¬ 
sectes le groupe des Articulés proprement 
dits sont les Crustacés, les Arachnides et 
les Myriapodes [voyez ces mots) ; mais tous 
se distinguent des Insectes par le nombre 
de leurs pattes qui est supérieur à six, et 
par d’autres caractères plus importants. Il 
faut remarquer que le nombre six, qui est 
celui des pattes dans la classe des Insectes, 
ne se rapporte qu’à l’état parfait ou défini¬ 
tif de ces animaux; car, pendant les pre¬ 
miers temps de leur vie, beaucoup d’insec¬ 
tes ont plus de six pattes. Il n'y a cepen¬ 
dant que six pattes articulées, les autres 
n’étant, pour ainsi dire, que des mamelons 
formés d’une seule pièce. Quant aux autres 
caractères différentiels des Insectes, les or¬ 
ganes de la respiration en fournissent un 
des principaux. Ces organes sont des tra¬ 
chées pour le passage de l’air, ce qui dis¬ 
tingue les Insectes des Crustacés, qui ont des 
branchies; mais un grand nombre d’Arach- 
nides respirent aussi par des trachées, et les 
Myriapodes sont tous dans le même cas. 
C’est donc le mode de division des parties du 
corps qui sert le mieux à distinguer les In¬ 
sectes, concurremment avec le nombre des 
pattes. Ainsi les Arachnides ont la tête con¬ 
fondue avec le thorax, et les Myriapodes 
ont le corps vermiforme, avec toutes les ar¬ 
ticulations semblables, excepté la tête. Dans 
les Insectes, le corps est, au contraire, ma¬ 
nifestement divisé en tête, thorax et abdo¬ 
men. Ce mode de division permet de dis¬ 
tinguer au premier coup d’œil les Insectes 
de certains Crustacés, dans lesquels la tête 
est aussi confondue avec le thorax ; mais il 
est d’autres Crustacés qui présentent aussi 
les trois régions du corps que l’on remarque 
dans les Insectes. 
La présence des antennes est encore un 
des caractères constants de la classe des 
Insectes, tandis que celle des Arachnides 
en est dépourvue; mais les antennes exis¬ 
tent aussi dans les Crustacés et dans les 
Myriapodes. Enfin il se produit chez les In¬ 
sectes, tantôt des mues, ou simples chan¬ 
gements de peau , avec conservation de la 
forme du corps ; tantôt des changements de 
peau, avec altération de la forme. On ne 
trouve pas non plus dans ces phénomènes 
des caractères propres aux Insectes seule¬ 
ment ; car les Arachnides changent de peau, 
et quelques unes même changent aussi de 
forme. On peut en dire autant des Crustacés 
et des Myriapodes ; en sorte que les change¬ 
ments de peau, accompagnés de change¬ 
ments de forme , se présentent à la fois 
dans une partie au moins de chacune des 
quatre classes d’Articulés. 
Enfin, un des caractères les plus saillants 
de la classe des Insectes, c’est sans contredit 
la présence des ailes, qui manquent entiè¬ 
rement aux trois autres classes d’Articulés. 
Et cependant ce caractère n’a pas une va¬ 
leur absolue, puisqu’il existe des groupes 
d’insectes aptères , c’est-à-dire privés d’ai¬ 
les , et que certaines espèces ordinairement 
ailées se montrent accidentellement dépour¬ 
vues des organes du vol. 
11 n’y a donc en définitive que le nombre 
des pattes qui ne souffre pas d’exception; 
mais ce caractère n’est constant que dans les 
Insectes à l’état parfait. Dans les premiers 
temps de leur vie, ces animaux sont tantôt 
apodes , c’est-à-dire dépourvus de pattes ; 
tantôt ils en ont six ou un plus grand nom¬ 
bre; tantôt même iis n’en ont que deux. 
11 faut une certaine habitude pour recon¬ 
naître dans tous les cas une larve d’insecte. 
Vœuf des Insectes varie beaucoup dans 
sa forme, l’aspect de sa surface et sa colo¬ 
ration ; il varie beaucoup aussi dans sa si¬ 
tuation au vnilieu de la nature. Tantôt il 
est sphérique ; tantôt, ce qui arrive le plus 
ordinairement, il est ovoïde; d’autres fois 
il a la forme d’un cylindre ou d’un concom¬ 
bre , ou celle d’une lentille. Sa surface est 
tantôt lisse, tantôt striée ou relevée par des 
côtes ou des lignes d’apparences variées. Sa 
couleur est blanche, ou jaunâtre ou grise 
dans la plupart des cas ; mais quelquefois 
aussi elle est verte ou noire, ou même ba¬ 
riolée. Dans quelques cas, l’œuf est tout-à- 
fait transparent. Quant à sa situation , il 
est quelquefoi.'i' déposé sur une feuille j 
