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la direction, et qui s’ouvre à l’extcirieur par 
Vanus. 
Le tube intestinal proprement dit, c’est- 
à-dire l’intestin grêle et le gros intestin, 
présente, chez l’Homme, une longueur 
égale à six ou huit fois celle du corps, lon¬ 
gueur dont l’intestin grêle forme, à luiseul, 
les quatre cinquièmes. 
Le canal digestif, dans toute son étendue, 
est formé de plusieurs membranes super¬ 
posées : la plus externe, celluleuse, dé¬ 
termine en quelque sorte la forme des 
différentes portions du canal ; l’intermé¬ 
diaire ou musculeuse, composée de fibres 
affectant différentes directions, est le siège 
des contractions nécessaires à l’accomplis¬ 
sement de l’acte digestif; la troisième, 
enfin, libre par sa surface interne, a reçu 
le nom de muqueuse, en raison du fluide 
muqueux qu’elle sécrète en abondance. 
Cette dernière membrane est une sorte de 
tégument interne présentant certaines ana¬ 
logies de structure et de fonctions avec la 
peau; la surface libre en est abondamment 
pourvue d’organes sécréteurs, follicules, 
cryptes , glandes; puis de papilles et de vil- 
losités affectant diverses formes, et dont les 
fonctions se rapportent, pour les premières, 
aux phénomènes d’innervation, et pour les 
secotides à ceux d’absorption. 
La nature de cet article ne nous permet 
pas d’entrer dans de plus longs détails sur 
la structure du tube digestif, structure sur 
laquelle M. le professeur Lacauchie vient de 
jeter un jour tout nouveau par ses belles 
Études hydrotomiques et micrographiques. 
Outre le fluide muqueux sécrété en 
abondance dans toute l’étendue du canal 
digestif, certains organes glanduleux, 
les glandes salivaires, le foie, le pancréas , 
y versent encore leurs produits , indispen ¬ 
sables à l’accomplissement de l’acte digestif ; 
l’estomac, de son côté, est le siège de la 
sécrétion d’un fluide tout particulier nommé 
suc gastrique, et qui paraît être l’agent le 
plus important de la digestion. 
Si maintenant de l’Homme nous descen¬ 
dons aux animaux les plus inférieurs, nous 
ne rencontrons plus ces divisions tranchées 
que nous avons signalées dans le canal di¬ 
gestif humain ; et disons d’abord qu’il se 
rencontre au plus bas de l’échelle certains 
êtres équivoques, les Spongiaires, par exém- 
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pîe, qui ne présentent point de cavité di¬ 
gestive. 
Dans la grande famille des Radiaires, la 
cavité digestive existe généralement; mais 
elle présente la disposition la plus simple : 
ainsi, chez les Hydres {voy. ce mot) ou Po¬ 
lypes d’eau douce, cette cavité n’est qu’un 
simple repli de la peau , pénétrant profon¬ 
dément dans le corps et s’y terminant en 
cul-de-sac: aussi peut-on retourner ces ani¬ 
maux comme un doigt de gant, sans qu’il 
en résulte le moindre trouble dans les fonc¬ 
tions ; la surface extérieure , devenue inté¬ 
rieure, accomplit l’acte digestif avec la 
même régularité que par le passé. Chez les 
autres Polypes, tantôt libres et isolés, tan¬ 
tôt fixés, soit en groupe, soit solitairement, 
les organes digestifs varient; la plupart ne 
présentent qu’une cavité stomacale en cul- 
de-sac, avec une seule ouverture occupant 
l’axe du corps ; cependant, chez les Alcyo- 
nelles et autres genres de la famille des 
Plumatelles, on trouve un tube digestif 
complet s’ouvrant d’un côté par une bouche 
située au centre de l’animal, et de l’autre 
par un anus également dans l’axe du corps, 
mais au-dessous de la bouche. 
Les Acalèphes, masses gélatineuses tou¬ 
jours flottantes dans les eaux de la mer, 
n’ont ni intestin ni anus; mais, chez les 
unes (Méduses ), les aliments passent de la 
bouche dans un estomac qui se ramifie à la 
manière d’un vaisseau , tandis que chez 
d’autres (Rhizostomes ) ils semblent être 
absorbés par les suçoirs des tentacules, et 
transportés de là dans l’estomac central. 
D’autres fois, il n’existe pas de véritable ca¬ 
vité gastrique; elle est remplacée par des 
canaux ramifiés qui communiquent avec les 
suçoirs : telle est la disposition qu’offrent 
les Bérénices. 
Dans la classe des Échinodermes, l’In¬ 
testin est parfois complet, avec bouche et 
anus: ainsi sont les Holothuries, les Our¬ 
sins , les Encl ines ; mais la position de 
l’anus varie. Chez les premiers , cette 
ouverture occupe l’une des extrémités du 
corps, tandis que la bouche est à l’autre; 
chez les Oursins et les Encrines, l’anus est 
tantôt au sommet, tantôt au bord, et tantôt 
au côté ventral avec la bouche. Parmi les 
Astéries proprement dites , la plupart sem¬ 
blent privées d’anus ; chez quelques unes, 
