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un tube adhérent à l’ovaire, libres supé¬ 
rieurement et disposées sur deux rangs bien 
distincts, non seulement par leur situation, 
mais quelquefois encore par leur forme et 
leur direction (ex. : Iris). Le périanthe, 
régulier dans certains genres de la fa¬ 
mille , commence à devenir évidemment 
irrégulier chez d’autres ( ex. : Gladio- 
lus)^ où sa division supérieure et interne 
se montre notablement plus large que les 
autres; elle indique ainsi une transition 
vers les Orchidées, avec lesquelles les Iridées 
ont une analogie marquée. Ce périanthe est 
souvent très fugace ( ex. : Tigridia) ; quel¬ 
quefois aussi il est marcescent, et s’enroule 
en spirale après la fécondation. Les étami¬ 
nes sont au nombre de trois, épigynes, op¬ 
posées aux parties extérieures du périanthe 
à la base desquelles elles s’insèrent; leurs 
filets sont quelquefois soudés en tube, même 
fort allongé; leurs anthères sont extrorses , 
biloculaires ; leur situation extrorse, qui 
constitue le principal caractère de la famille, 
se reconnaît surtout très bien dans le bou¬ 
ton ; mais quelquefois elle ne se manifeste 
plus dans la fleur épanouie, à cause de la 
torsion du filet ou de leur versatilité. L’o¬ 
vaire est adhérent en totalité, ou rarement 
dans les deux tiers de sa longueur seule¬ 
ment, divisé intérieurement par les bords 
rentrants des feuilles carpellaires en trois 
loges multi-ovulées ; les ovules sont rangés 
en deux séries insérées à Langle central des 
loges , anatropes , le plus souvent horizon¬ 
taux ; le style est unique, et se divise su¬ 
périeurement en trois branches stigniatiques 
de forme et de dimensions variables. Le 
fruit qui succède à ces fleurs est une cap¬ 
sule trigone, triloculaire, à déhiscence lo- 
culicide; les graines sont presque toujours 
nombreuses, aplaties horizontalement par 
l’effet de leur pression mutuelle, à test 
membraneux, quelquefois coriace ou charnu. 
Elles renferment un albumen charnu, plus 
ou moins consistant, et devenant parfois 
presque corné, et un embryon axile ou 
excentrique, généralement assez court. 
Les Iridées sont peu abondantes dans les 
régions intertropicales , surtout en Asie et 
en Afrique ; mais dans les régions chaudes 
ou tempérées situées en dehors des tropi¬ 
ques, elles sont beaucoup plus nopibreuses, 
rq)andues presque partout, et, sur certains 
points, accumulées en quantité très consi¬ 
dérable; c’est ainsi qu’elles forment l’un 
des éléments dominants de la Flore du cap 
de Bonne-Espérance. Les parties méridio¬ 
nales de l’Europe en possèdent un assez 
grand nombre; mais ses parties moyennes 
n’en conservent plus qu’une quantité très 
limitée, et ses parties septentrionales eu 
sont dépourvues. Certains de leurs genres 
ont des limites géographiques bien déter¬ 
minées : ainsi les Iris appartiennent aux 
parties tempérées de l’hémisphère nord; 
les Crocus à l’Europe et à l’Asie tempérée ; 
les Pardanthus à l’Asie tropicale, etc. Au¬ 
cun genre du Gap n’a été encore retrouvé 
en Amérique ni à la Nouvelle-Hollande ; 
enfin les parties occidentales de l’Amérique 
du Nord en ont aussi qui leur sont exclusi¬ 
vement propres. 
Plusieurs Iridées donnent des produits 
utiles comme substances médicinales, éco¬ 
nomiques, etc. : c’est presque toujours leur 
rhizome qui est employé sous ce rapport. 
Il renferme généralement, surtout dans sa 
forme tubéreuse ou bulbeuse, une quantité 
de fécule assez grande pour devenir quel¬ 
quefois comestible; mais cette fécule est 
mêlée d’une matière âcre et d’une huile es-^ 
sentielle qui lui donnent ordinairement des 
propriétés excitantes que la dessiccation af¬ 
faiblit. Plusieurs Iris sont usitées pour ce 
motif (ex. : Iris florentina, germanica, elc.); 
d’autres sont ou surtout ont été employées 
comme purgatives, diurétiques, etc. (ex. : 
Irispseudo-acorus). Les parties extérieures et 
vertes de ces plantes sont absolument sans 
usages; mais la fleur de certaines d’entre 
elles présente de l’intérêt sous ce rapport : 
les stigmates du Crocus salivus fournissent 
la matière connue sous le nom de Safran , 
et le périanthe des Iris germanica et sibcr 
rica donne à la peinture une couleur assez 
usitée que l’on connaît sous le nom de vert 
d’iris. 
Comme plantes d’ornement, les Iridées 
jouent un rôle très important dans les jar¬ 
dins à cause de la beauté de leurs fleurs ; 
presque tous leurs genres, et, pour plu¬ 
sieurs d’entre eux, un nombre considérable 
d’espèces , sont cultivés habituellement, 
soit en pleine terre , soit en pots. La cul¬ 
ture a même perfectionné la plupart de ces 
plantes, et on a obtenu un grand nombre 
