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Le vent le plus violent paraît fort peu con¬ 
trarier la direction de leur vol. Ils ont dajis 
le port et le fades quelque chose de l’oiseau 
de proie. Ce sont, comme on l’a déjà dit, de 
vrais tyrans de la mer, et ils méritent sur¬ 
tout ce titre vis-à-vis des Mouettes, des Ster¬ 
nes, et même des Fous et des Cormorans, 
qu’ils poursuivent avec acharnement, afln 
de leur enlever leur proie. On pourrait dire 
que les diverses espèces appartenant à ces 
genres sont tour à tour les pourvoyeuses des 
I.abbes. L’industrie à laquelle ceux-ci se li¬ 
vrent à l’égard des oiseaux dont il vient 
d’être question, est vraiment fort curieuse. 
Si l’un d’eux aperçoit une Mouette ou une 
Sterne qui vienne de saisir un poisson ou 
toute autre pâture, aussitôt il fond sur elle, 
la poursuit dans l’air, la harcèle, la frappe 
et flnit presque toujours par lui faire dé¬ 
gorger la proie qu’elle avait saisie, et dont il 
s'empare à son tour, avec la plus grande ha¬ 
bileté, avant qu’elle tombe dans la mer. 
Ce fait, légèrement observé, avait donné lieu 
à une opinion erronée. On a cru longtemps 
que les excréments des Mouettes, des Ster¬ 
nes, etc., étaient une nourriture pour les 
Labbes; c’est ce qu’atteste le nom de Ster- 
corarius, qu’on leur doniiaitel que quelques 
personnes leur donnent encore par habitude. 
On les voyait s’acharner après d’autres oi¬ 
seaux ; on voyait ceux-ci rendre quelque 
chose, les Labbes saisir, dans l’air, ce quel¬ 
que chose, et, sans regarder ce fait de trop 
près, on avait tout naturellement pensé 
qu’ils mangaient les excréments des espèces 
qu’ils pourchassaient. Mais, lorsqu’on a 
mieux observé, on a pu se convaincre que 
les Mouettes, les Sternes, etc., pêchaient la 
plupart du temps au profit des Labbes. 
Rarement on voit plusieurs Labbes en¬ 
semble; ils vivent isolés les uns des autres, 
et cet isolément est une conséquence de l’in- 
<iustrie à laquelle ils se livrent. Leur nour¬ 
riture consiste en Poissons, en Mollusques, 
en œufs et en jeunes Oiseaux de mer. Sous 
ce dernier rapport, les Labbes sont de vrais 
oiseaux de rapine. 
Les Labbes nichent dans les rochers et sur 
les élévations, dans les marais et les ter¬ 
rains arides voisins de la mer. Leur ponte 
est de deux œufs que la femelle et le mâle 
couvent, dit-on, alternativement. Ils ne 
soutirent aucune espèce d’Échassicr ou de 
Palmipède dans le voisinage des contrées 
qu’ils choisissent pour leur ponte. Les Mam¬ 
mifères et l’Homme même sont exposés à 
leurs attaques : aussi, selon M. Graba , les 
habitants de Féroë qui vont à la récolte de 
leurs œufs se munissent-ils de couteaux 
quMIs tiennent sur leur bonnet, la pointe 
en l’air, pour ne pas être blessés par les as¬ 
sauts impétueux que leur livrent les Labbes 
catarractes. 
Les Labbes habitent les régions arctiques 
de l’Europe et de l’Amérique. 
Leur mue paraît avoir lieu deux fois dans 
l’année.Leur plumage varie beaucoup depuis 
leur premier âge jusqu’au moment où ils 
revêtent leur livrée stable, ce qui a donné 
lieu à de doubles emplois. On s’accorde assez 
généralement aujourd’hui à reconnaître 
quatre espèces européennes. M. Degland, 
dans une excellente monographie sur ces 
oiseaux, en avait admis six ; mais dans son 
Catalogue des Oiseaux observés en Europe 
il a réduit ce nombre à quatre. 
1. Le Labbe parasite, L . parasiticus 
Gmel. {Buff., pl. enl. 762, sous le nonr 
de Labbe à longue queue).. Sommet de la tête 
noir; nuque, côtés du cou et joues d’un 
jaune paille; tout le dessus du corps d’un 
gris de plomb ; dessous d’un gris plus clair; 
filets à la queue de 15 à 20 centimètres. 
Habite particulièrement le Groenland, 
Terre-Neuve et le Spitzberg: s’avance assez 
souvent jusque sur nos côtes de l’Océan. 
2. Le Labbe Richardson, Les. Richardsonii 
Swains. {Buff.,pl. enl. 991, sous le nom de 
Stercoraire). Tout le plumage d’un noir fu¬ 
ligineux en dessus,'blanc en dessous; nuque 
et côtés du cou ocres; filets de la queue 
n’ayant jamais plus de 7 à 8 centimètres. 
Habite la Suède , la Norwége, la Laponie, 
l’Amérique du Nord ; plus rare sur nos côtes 
que le précédent 
3. Le Labbe pomarien , Les. pomarineus 
Temm. Plumage fort variable surtout dans 
les vieux sujets ; généralement noir en 
dessus, blanc en dessous, avec une calotte 
brune. La gorge grise , le cou et la poitrine 
d’un gris brun. Filets de la queue larges et 
arrondis au bout. 
Habite Terre-Neuve, l’Islande et Feroë. 
Commun sur nos côtes à la suite d’un 
ouragan. 
4. Le Labbe catarracte , Les. catarractes 
