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S’Asîe et de TAmérique, les cimes des mon¬ 
tagnes inaccessibles et couvertes de neiges 
sont les lieux où la nature a confiné les La¬ 
gopèdes; s’ils les abandonnent, ce n’est 
Njamais que momentanément et dans un cas 
d’extrême urgence : c’est lorsque les neiges, 
devenues trop abondantes, recouvrent, en 
s’accumulant, les végétaux dont iis se nour¬ 
rissent; alors seulement ils descendent du 
haut des monts pour chercher leur nourri¬ 
ture dans les endroits où une exposition fa¬ 
vorable maintient la végétation. Il est très 
rare que dans ces déplacements, occasion¬ 
nés par le besoin , ils descendent jusque 
dans les plaines. D’ailleurs ils ont tant d’a¬ 
mour pour leurs montagnes qu’ils se hâtent 
de les regagner lorsque le motif qui les leur 
avait fait abandonner cesse d’exister : ils 
en fréquentent les halliers, les buissons 
et les bosquets de bouleaux et de saules. 
La neige paraît être pour les Lagopèdes 
ce que l’eau est pour les Palmipèdes. L’hi¬ 
ver, ils la trouvent dans les régions moyen¬ 
nes , où ils descendent ; par les beaux Jours 
d’été, ils vont la chercher sur les monts 
qui en sont couronnés. Peu sensibles au 
froid , parce qu’ils sont pourvus , durant 
l’hiver, d’un duvet très épais qui recouvre 
immédiatement leur corps (duvetqui tombe 
à mesure que la chaleur s’accroît ) , les 
Lagopèdes se roulent dans la neige. Ils 
s’y creusent même , au moyen de leurs 
pieds, des trous où ils se mettent à l’abri 
du vent, qu’ils redoutent fort, et des pluies 
de neige. Ces trous sont encore pour eux 
des gîtes pour la nuit. 
Ainsi que tous les oiseaux du même or¬ 
dre, les Lagopèdes aiment la société de leurs 
semblables. Ils vivent en familles et demeu¬ 
rent réunis par troupes plus ou moins nom¬ 
breuses depuis le mois de septembre jus¬ 
qu’en avril ou mal. A cette époque, des 
afléctions d’une autre nature , celles que 
fait naître le besoin de se reproduire, dé¬ 
terminent la dissolution des familles ; les 
couples se reconstituent et se forment, s’é¬ 
cartent les uns des autres et se cantonnent. 
Un creux circulaire d’environ 20 centimètres 
de diamètre, pratiqué au bas d’un rocher, 
au pied d’un arbuste , est tout ce qui con¬ 
stitue le nid des Lagopèdes. Les femelles 
commencent leur ponte dans le courant de 
juin. Le nombre d’œufs varie selon les es- 
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pèces : il est ordinairement de six à dix. 
Pendant tout le temps de l’incubation, les 
mâles veillent auprès des femelles. Ils rôdent 
sans cesse en caquetant autour du nid, ap¬ 
portent même de la nourriture aux cou¬ 
veuses; mais ils ne les remplacent point dans 
leur pénible fonction. Celles-ci couvent avec 
tant d’assiduité, qu’on a pu quelquefois les 
prendre à la main, sans qu’elles songeassent 
à s échapper. Le terme de l’incubation est 
environ de vingt jours. Les jeunes naissent 
couverts d’un duvet brun, noir et jaunâtre; 
ils quittent le nid apres leur éclosion, et 
suivent leurs père et mère, qui les défendent 
avec beaucoup de courage contre tout en¬ 
nemi qui les approche. L’accroissement des 
jeunes Lagopèdes est prompt. Ce rapide ac¬ 
croissement était nécessaire à des oiseaux 
destinés à vivre dans des régions où le froid se 
faitsentir avec violencede très bonne heure. 
Les Lagopèdes mâles ont un eri fort, rau¬ 
que, qu’ils font entendre le matin, le soir, 
et quelquefois durant la nuit, surtout à l’é¬ 
poque des amours ; celui des femelles, beau¬ 
coup plus faible, ressemble au caquetage de 
nos jeunes Poules. Comme les Perdrix, les 
Lagopèdes se recherchent ; comme elles 
aussi, ils ont un vol lourd, et courent avec 
une grande rapidité ; comme elles enfin, ils 
cherchent leur nourriture à de certains mo¬ 
ments de lajournée : le matin , au lever du 
soleil, et le soir, une heure ou deux avant 
son coucher. Toutes les e.spèces ont à peu 
près le même régime. Elles mangent des 
baies, des bourgeons et des feuilles de di¬ 
verses plantes et arbustes, des Lichens et 
même des Insectes. La plupart d’entre elles 
ont un goût prononcé pour les jeunes pousses 
de Saules et de Bouleaux nains. 
Ee caractère des Lagopèdes les porte à 
l’indépendance; ils ne peuvent s’accoutu¬ 
mer à la servitude; ceux que l’on cherche 
à élever périssent bientôt d’ennui. 
Après les oiseaux de proie, tels que les 
Faucons et les Aigles qui, dit-on , en dé¬ 
truisent beaucoup, l’ennemi que les Lago¬ 
pèdes ont le plus à redouter est l’homme. 
Leur chair, celle des jeunes surtout, est 
fort recherchée. Ces oiseaux passent pour 
un gibier délicat et savoureux, aussi leur 
fait-on une chasse assidue. L’e pèce qui est 
dans les trois royaumes unis de la Grande- 
Bretagne nous est expédiée l’inver par nos 
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