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pourvus fréquemment d’un rhizome sou¬ 
terrain plus ou moins développé et assez 
souvent traçant. Le mode de végétation de 
ce rhizome consiste dans la production suc¬ 
cessive d’un certain nombre de tiges aérien¬ 
nes terminées, qui durent trois ans et qui 
passent la première année à l’état de bour¬ 
geon souterrain, qui, la secondeannée, don¬ 
nent seulement des feuilles, qui fleurissent 
enün la troisième année; les bourgeons qui 
donnent ces tiges aériennes se développent 
sans cesse en avant de la dernière existante, 
etallongentainsiprogressivementle rhizome 
par son extrémité antérieure. Les feuilles des 
Laiches sont tristiques , graminoïdes , sou¬ 
vent très larges, très souvent rudes sur 
leurs bords et sur l’angle saillant de leur 
carène médiane, quelquefois même fine¬ 
ment dentelées en scie au point de devenir 
fortement tranchantes. Ces feuilles ont in¬ 
férieurement une gaine plus ou moins lon¬ 
gue qui embrasse la tige et qui, dans quel¬ 
ques cas , finit par se fendre plus ou moins 
par suitedu grossissement de cette dernière, 
ou par perdre, par la distension qu’elle 
éprouve, son parenchyme, et rester ré¬ 
duite à une sorte de réseau irrégulier formé 
ptir les nervures dans toute sa portion qui 
est opposée au limbe. Les fleurs sont réu¬ 
nies en épis axillaires et terminaux, tantôt 
solitaires, tantôt réunis en nombre varia¬ 
ble. Ces fleurs sont unisexuelles et grou¬ 
pées de diverses manières: tantôt les mâles 
et lesfemelles réunies dans un même épi qui 
est ainsi androgyne , tantôt celles de chaque 
sexe constituant des épis distincts et sépa¬ 
rés; ces épis unisexuels sont le plus souvent 
portés sur le même pied , les mâles à l’extré¬ 
mité de la tige, les femelles au-dessous; 
la pliante est alors monoïque; plus rare¬ 
ment elle est dioïque. Ces épis présentent 
les bractées de leurs fleurs imbriquées éga¬ 
lement de tous les côtés. Ces bractées sont 
solitaires, uniflores; les fleurs mâles ont 
trois étamines ; les femelles ont un seul 
pistil dont l’ovaire est embrassé par une 
sorte d’enveloppe en petit sac ovoïde, ou¬ 
verte supérieurement, bicarénée , presque 
toujours bifurquée au sommet, qui consti¬ 
tue ce qu’on nomme ordinairement Vutri- 
cule, \e perigynium de M. Nees, le périan- 
tlie de M. Brown. Cet utricule a été envi¬ 
sagé de manières diverses. M. Kunth l’a re¬ 
gardé comme analogue à la glumelle supé¬ 
rieure ou parinerviée des fleurs des Grami¬ 
nées, dont les deux bords libres se seraient 
soudés l’un à l’autre. M. Rob. Brown la 
regarde comme appartenant à la rangée ex¬ 
térieure des folioles du périanthe de ces 
fleurs. D’autres enfin, se fondant sur ce 
que le genre Diplacrum de la même famille 
présente autour du pistil, non un utricule, 
mais deux écailles latérales trilobées , caré¬ 
nées et rapprochées, pensent que cet utri¬ 
cule des Car ex est formé de même par deux 
bractées latérales, mais soudées entre elles 
par leurs bords. Le pistil est surmonté d’un 
style à 2 ou 3 branches stigmatifères, al¬ 
longées. Le fruit est un akène lenticulaire, 
comprimé ou triangulaire, enveloppé par 
i’utricule accru. 
Les Laiches croissent principalement dans 
Içs parties humides et marécageuses, quel¬ 
quefois aussi dans les endroits secs et même 
sablonneux des parties tempérées et froides 
de l’hémisphère boréal; elles sont nom¬ 
breuses dans la zone intertropicale, où elles 
s’élèvent sur les montagnes et disparaissent 
presque des parties chaudes et basses ; elles 
sont encore peu nombreuses dans les con¬ 
trées extratropicales de l’hémisphère aus¬ 
tral. Leurs usages sont très bornés. Ne 
pouvant les utiliser comme foin , on les re¬ 
cueille pour en faire de la litière et du fu¬ 
mier. Les grandes espèces servent à la con¬ 
fection de nattes et de grossiers tissus de 
paille. Enfin l’une d’elles, le Carex arena^ 
riat qui croît spontanément dans les lieux 
sablonneux et qui possède un rhizome tra¬ 
çant, susceptible de beaucoup de dévelop¬ 
pement , est employée avec assez de succès 
pour fixer les sables mouvants. On en plante 
quelques autres espèces au bord des fossés 
et des canaux dans un but analogue. 
Pour faciliter la détermination des espè¬ 
ces de ce vaste genre, on a cherché à y éta¬ 
blir des coupes nombreuses; mais ce groupe 
est tellement naturel et toutes les plantes 
qui le composent ont une organisation telle¬ 
ment analogue, que deux seulement des di¬ 
visions proposées par divers auteurs ont 
été admises comme sous •• genres par 
M. Eunih : les Vigneay Reichenb., caracté¬ 
risés parleur style bifide, et les Carex pro- 
preriient dits, Reich., à style trifide. Les 
subdivisions secondaires ont été établies 
