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vrai, que les premiers naturalistes qui eu¬ 
rent connaissance du Lamantin , par exem¬ 
ple, Gesner, Aldrovande, Joiiston, etc., etc., 
remplirent leurs ouvrages de gravures ridi¬ 
cules et de descriptions plus ridicules en¬ 
core. Des philosophes même, tels que de 
Maillet ( Telliarned), Kircher, Lachenaye 
des Bois, etc., crurent à l’existence de ces 
fantastiques Sirènes, et perdirent leur temps 
en recherches vaines, pour entasser dans 
leurs livres des preuves nombreuses , mais 
ramassées et recueillies sans la moindre 
critique. Un mot représente toujours une 
idée, et si le mot est faux dans son appli¬ 
cation , il fera toujours naître une idée 
fausse : voilà ce dont les nomenclateurs na¬ 
turalistes devraient bien se persuader. 
Enfln la science devint plus logique, et 
l’observation des faits plus sévère. On re¬ 
connut alors que le Lamantin n’avait non 
seulement rien de l’homme, mais encore 
rien du poisson, et il fallut l’étudier mieux 
pour en déterminer la nature. L’espèce hu¬ 
maine ne peut procéder que par comparai¬ 
son, et pour juger des propriétés d’un corps 
jusque là inconnu , il faut le rapprocher de 
tous les corps connus pour le comparer. 
Cettç marche , qui ne prouve que la fai¬ 
blesse de notre intelligence, nécessite un 
rapprochement des objets et une classiGca- 
tion quelconque : elle a été prise par les 
naturalistes pour la marche de la na¬ 
ture, et ils ont cru, en conséquence, que la 
création avait établi des analogies de for¬ 
mes et de propriétés qui rapprochaient ou 
éloignaient les individus les uns des au¬ 
tres, de manière à former des espèces, des 
genres, des familles, des ordres, etc.; et ils 
donnèrent à ces analogies ou ressemblances 
les noms de caractères spécifiques ., généri-- 
ques, etc. L’un d’eux, homme du plus 
grand mérite, a été tellement persuadé de 
çette erreur, qu’il s’est imaginé que la créa¬ 
tion avait établi comme loi générale de l’or¬ 
ganisme le procédé même que la faiblesse 
de l’intelligence humaine emploie pour con¬ 
naître. Il crut donc que certaines analogies 
avaient plus d’importance, d’autres un peu 
moins, d’autres moins encore, et c’est en 
suivant celte idée qu’il inventa ce qu’il ap¬ 
pelait la subordination des caractères, et une 
méthode qu’il croyait naturelle, et qu’il 
publia sous le nom de Règne animal distri¬ 
bué selon son organisation. Or, ce qu’il y a 
de fort singulier, c’est que lui-même n’a 
pu faire, dans sa méthode, malgré tous ses 
efforts, l’application de sa loi de la su¬ 
bordination des caractères. Les naturalistes 
qui vinrent pendant et après lui, infatués 
des idées d’un grand homme qu’ils n’ont pas 
toujours compris, s’évertuèrent à chercher 
la méthode naturelle, que Linné avait d’ail¬ 
leurs annoncée bien desannéesavantCuvier, 
et de là est né l’amour des classifications. 
Il en est résulté qu’un moyen mécanique 
inventé pour soulager l’intelligence a été 
pris pour un fait, ou, si vous aimez mieux, 
pour une loi de la nature. Ce qu’il y a de 
certain, c’est que la nature ne reconnaît ni 
classification méthodique, ni lois d’analo¬ 
gies, ni subordination de caractères. Lors¬ 
que Dieu fit le Lamantin , soit instantané¬ 
ment, soit par la propriété qu’il donna à 
la matière de se modifier, il ne pouvait avoir 
en vue de faire un monstre moitié Bœuf et 
moitié Dauphin, encore bien moins un être 
composé de Dauphin et de Bœuf, d’Élé- 
phant, de Morse et de Pangolin : il fit un 
Lamantin et rien autre chose, un Lamantin 
aussi indépendant du Dauphin et du Bœuf, 
quant aux formes et aux propriétés, que la 
Fauvette l’est de l’Ours blanc. 
Voyons comment les fausses idées des na¬ 
turalistes les ont dirigés pour trouver la 
place que devait occuper le Lamantin dans 
leurs méthodes prétendues naturelles. Quand 
il fut bien décidé que cet animal n’était ni 
homme ni poisson , ils s’évertuèrent pour 
lui trouver d’autres analogies. Clusius en 
fit un Phoque, quoiqu’il n’eût pas de pieds 
de derrière, et Klein, ainsi que Brisson , fu¬ 
rent tellement persuadés de cette idée, qu’ils 
lui supposèrent les pieds qu’il n’a pas, et 
déclarèrent que c’était par erreur que les 
voyageurs n’avaient pas vu ces pieds. Linné 
fit du Lamantin une espèce de Morse , 
et plaça ces deux animaux entre le Dugong 
et les Phoques. Lacépède érigea le Laman¬ 
tin en genre , et le plaça, avec les Phoques, 
dans une petite famille précédant immédia¬ 
tement les Cétacés. G. Cuvier sépara les 
Phoques et les Morses du Lamantin , pour 
former des premiers son ordre des Amphi¬ 
bies placé à la suite des Carnassiers, et des 
Lamantin et Dugong il fit l’ordre des Cé¬ 
tacés herbivores ; d’où il résulte que dans sa 
