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classification l’animal qui nous occupe se 
trouve casé entre le Bœuf et le Dauphin. Si 
Cuvier, dans sa méthode, classe le Laman¬ 
tin fort loin des Pachydermes, M. de Blain- 
ville, au contraire, l’éloigne beaucoup des 
Cétacés pour le réunir aux Pachydermes. 
M. Lesson trouvesa place entre les Pangolins 
et les Éléphants, M. Is. Geoffroy le case en¬ 
tre les Échidnés et les Marsouins, etc., etc. 
Que signifient toutes ces tergiversations 
d’hommes recommandables par leur mérite? 
Une chose dont les gens sans préventions 
ni systèmes préconçus sont persuadés, c’est 
que ces naturalistes , en courant après une 
classification naturelle, courent après une 
chimère qui, ainsi que je l’ai dit, n’existe 
pas dans la nature. 
Les Lamantins, comme tous les Cétacés 
herbivores, ont les dents à couronne plate, 
ce qui, selon Cuvier, « détermine leur genre 
de vie, lequel les engage souvent à sortir 
de l’eau pour venir ramper et paître sur la 
rive. «Ici, les analogies trompent encore 
le grand naturaliste, car les Lamantins, pas 
plus que les Dugongs et les Stellères, ne 
sortent jamais de l’eau ; et si l’on s’en rap¬ 
portait à la triste histoire des déportés à 
Cayenne , à Synnamari et à Konanama (en 
1797 ), ils ne seraient pas entièrement her¬ 
bivores et se nourriraient quelquefois de 
petits Poissons et de Mollusques. Du reste, 
il n’y jurait là rien de plus étonnant que de 
voir les Islandais nourrir leurs Vaches et 
leurs Moutons, en hiver, avec du poisson 
sec. Ils ont deux mamelles sur la poitrine 
çt des poils aux moustaches. Quoique, dans 
le crâne, les narines osseuses s’ouvrent vers 
le haut, elles ne sont percées dans la 
peau qu’au bout du museau , et, par con¬ 
séquent , ils n’ont pas d’évents. 
Ces animaux ont le corps oblong, terminé 
par une nageoire, non pas bifurquée, mais 
simple et ovale allongée. Leurs dents inci¬ 
sives ne sont que rudimentaires, et elles 
tombent avant l’âge adulte ; les canines 
manquent absolument;, les molaires, au 
poqibre de trente-deux à trente-six (huit 
ou neuf de chaque côté des deux mâchoires), 
sont à peu près carrées, mais Içs inférieures 
sont légèrement allongées; toutes ont la 
couronne carrée, plate, marquée plus ou 
moins, selon l’âge , de deux collines trans¬ 
versales qui représentent trois mamelons 
s’usant très promptement. Dans le jeune 
âge, elles ont en outre chacune deux petits 
talons à peu près d’égale grandeur à la mâ¬ 
choire supérieure, et le postérieur beaucoup, 
plus long à la mâchoire inférieure. Les mo¬ 
laires antérieures tombent peu après que 
l’animal a atteint l’âge adulte, et c’est pour 
n’avoir pas connu cette particularité que. 
Cuvier, dans son Règne animal , n’assigne 
que trente-deux dents aux Lamantins. Ces 
dents ont quelque analogie avec celles des 
Tapirs, et c’est probablement la grande rai¬ 
son qui détermine Fr. Cuvier à rapprocher 
ces animaux des Pachydermes, contre l’o¬ 
pinion de son frère. 
Leurs nageoires antérieures, quoique apla¬ 
ties et en apparence membraneuses, se com¬ 
posent de cinq doigts composés chacun de 
trois phalanges, et dont quelques uns au 
moins sont munis d’ongles plats et arrondis, 
ayant une grossière ressemblance avec ceux 
d’un homme. G. Cuvier dit que c’est cette 
particularité qui a fait comparer leurs nageoi¬ 
res à des mains, et a valu à ces animaux 
le nom de Manates, d’où, par corruption , 
on a fait celui de Lamantin. Il est possible 
que cette étymologie soit vraie; mais cepen¬ 
dant elle me paraît fort douteuse, et voici 
pourquoi. Si je ne me trompe, Rochefort 
{Hist. nat. des Antill., chap, 17, art. 5) est 
le premier qui ait donné le nom de Laman¬ 
tin à cet animal, que l’on appelait avants 
Manati , et je ne pense pas que l’auteur de 
y Histoire naturelle des Antilles ait pu appeler 
Lamantin un animal qu’il entendait appe¬ 
ler Manati, même quand il aurait ajouté 
l’article féminin la devant un mot qu’il 
laisse au masculin. D’autre part, le nom de 
Manati est-il une corruption du mot espa¬ 
gnol mano , main , comme ils le disent? Je 
ne le crois pas davantage, parce que les 
Espagnols, comme les Portugais, appellent 
le Lamantin Poisson-Femme y sans faire al¬ 
lusion à ses nageoires. Il est donc probable 
que le nom de Manati est celui que cet ani¬ 
mal portait primitivement, et qu’il appar¬ 
tient à la langue des naturels de l’Améri¬ 
que , probablement à celle des Guaranis, ou 
à un de ses nombreux dialectes. Les nègres 
de la Guyane Tançaise, où il est très 
commun, l’appellentiîfama-dt-reaw, Ton- 
nancri, etc. 
Quoi qu’il en soit, les Lamantins man- 
! 
