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€st grise, légèrement chagrinée, portant çà 
et là quelques poils isolés, plus nombreux 
vers la commissure des lèvres et à la face 
palmaire des nageoires. 
Les Lamantins vivent également dans 
l’eau salée et dans l’eau douce; mais on 
croit qu’ils ne se hasardent jamais dans la 
haute mer, et même qu’ils s’éloignent fort 
peu du rivage. Cependant un fait très sin¬ 
gulier semblerait contredire cette assertion, 
si on s’en rapporte à Duhamel. « A la suite 
d’un coup de vent, un Lamantin femelle, 
avec son petit, fut jeté à la côte près de 
Dieppe, où les habitants, ajoute t-il, se 
rappellent encore cet événement. » Si la 
chose est vraie, cet animal avait voyagé 
dans la haute mer, soit qu’il vînt des An¬ 
tilles, ou, ce qui est plus probable, de 
l’Afrique. Quoi qu’il en soit de ce fait très 
douteux, il est certain que ces animaux se 
plaisent à remonter très loin les fleuves de 
l’Amérique, et qu’on en trouve fort sou¬ 
vent à plusieurs centaines de lieues au- 
dessus de leur embouchure. Gumilla dit 
qu’on les trouve en grand nombre dans les 
lacs de l’Orénoque; mais que, dans une 
certaine saison de l’année , ils les quittent 
pour retourner à la mer. C’est alors que 
les Indiens, qui en aiment beaucoup la 
chair, les arrêtent au passage et en tuent 
un nombre considérable. 
Ils vivent en famille , mais ces fa¬ 
milles se réunissent pour former des trou¬ 
peaux quelquefois immenses. L’auteur cité 
plus haut dit qu’un lac de l’Orénoqueayant 
été tout-à-coup desséché par un accident, 
sans que les Lamantins eussent eu le temps 
de s’en échapper, il en périt au moins trois 
mille. Leur caractère est fort doux , affec¬ 
tueux , et ils possèdent à un haut degré 
l’instinct de la sociabilité; mais loin d’a¬ 
voir une très grande intelligence , comme 
beaucoup d’auteurs, et entre autres Buf- 
fon, la leur accordent, il me semble qu’ils 
sont stupides comme la plupart des Her¬ 
bivores. En effet, dans les contrées où 
ils n’ont pas trop été harcelés par les hom¬ 
mes , ils se laissent approcher, toucher 
même sans aucune crainte, et il faut, dit- 
on , les frapper assez rudement pour qu’ils 
aient la prévision du danger et qu’ils pren¬ 
nent le parti de s’éloigner. Il paraît qu’ils 
sont monogames, et que le mâle ne quitte 
jamais sa femelle : il l’aime avec tendre.cse, 
la défend avec courage, et l’aide à soigner 
et élever ses petits. Si elle meurt, il reste 
auprès du cadavre et ne l’abandonne qu’à 
la dernière extrémité. Les petits ont la 
même tendresse pour leur mère. Aussi les 
pêcheurs, qui connaissent les mœurs de 
ces animaux, savent-ils mettre à profit 
l’affection qu’ils ont les uns pour les autres, 
et, autant qu’ils le peuvent, ils lâchent de 
harponner une femelle, bien sûrs qu’ils 
sont de s’emparer ensuite très facilement 
de son mâle et de ses enfants. Pour cette 
pêche, ils s’embarquent sur un léger canot, 
et vont chercher les Lamantins sur les pla¬ 
ges peu profondes et herbeuses, autour des 
îles et à l’embouchure des fleuves, où 
ils viennent paître les Fucus et autres 
végétaux marins, dont ils se nourris¬ 
sent uniquement. Quelquefois, pour les 
harponner, ils attendent qu’ils viennent 
respirer à la surface des ondes ; d’autres fois 
ils les surprennent dans le sommeil, et ces 
animaux se laissent alors flotter sur les 
eaux, n’ayant que le museau au-dessus de 
leur surface. Il arrive encore, surtout dans 
les lacs et dans les fleuves, quand l’eau n’a 
pas une très grande profondeur, qu’on les 
aperçoit paissant sur les bas-fonds , et, 
dans ce cas , les Indiens se servent volon¬ 
tiers de trains de bois flottant en guise de 
canot, et d’une flèche fixée au bout d’une 
lance pour remplacer le harpon. 
Dans tous les cas, lorsque le harponneur 
est à portée de l’animal, il lui lance son 
instrument, qui tient par un anneau à 
une ligne ou cordelette longue d’une cen¬ 
taine de brasses au moins. Le Manate, en se 
sentant blessé, fuit de toute la vitesse dont 
il est capable , en emportant avec lui le 
harpon et la ligne , au bout de laquelle est 
attachée une bouée, ou flotte, indiquant aux 
pêcheurs la direction qu’il prend dans sa 
fuite. A ses mouvements convulsifs et inac¬ 
coutumés , au sang qui jaillit de sa bles¬ 
sure , les autres Lamantins reconnaissent 
le danger qui le menace , et s’empressent 
de lui porter secours; les uns cherchent à 
arracher le harpon enfoncé dans ses flancs, 
les autres font leurs efforts pour couper la 
corde que le blessé traîne après lui ; mais 
ils ne peuvent y parvenir, parce que leur 
bouche n’est pas assez bien armée pour 
