hm 
LAM 
cela. Le malheureux animal , sentant ses 
forces s’épuiser avec son sang , cherche à 
gagner le rivage, afin de trouver un bas- 
fond sur lequel il puisse s’appuyer pour 
élever sa tête à la surface et respirer. Les 
pêcheurs reconnaissent que c’est là son 
dernier effort. Quelques uns d’entre eux 
saisissent la ligne » descendent sur le rivage, 
et tirent le mourant sur le bord; s’il fait 
encore quelque résistance, ceux qui sont 
restés dans le canot l’achèvent à coups de 
lance. Si c’est une femelle suivie de son pe¬ 
tit, celui-ci, qui n’a pas quitté sa mère , 
cherche à la suivre sur le rivage, et, sans 
opposer la moindre résistance , il se laisse 
prendre facilement; le mâle la suit égale¬ 
ment, ou si, effrayé dans les premiers in¬ 
stants , il fuit à quelque distance, il ne 
tarde pas à revenir et à se laisser har¬ 
ponner. 
II est assez facile d’observer les mœurs des 
Lamantins sur le bord des fleuves encaissés; 
car, ainsi que je l’ai dit, ils ne sont ni dé 
fiants ni farouches. Si la profondeur des 
eaux le leur permet, on les voit s’approcher 
jusque contre les rives, et élever la moitié 
du corps au-dessus des ondes pour attein¬ 
dre et brouter les herbes et les arbrisseaux 
du rivage; mais, quoi qu’on en ait dit, ils 
ne quittent Jamais leur élément pour venir 
ramper sur la terre. Pour allaiter son petit, 
la mère le prend avec une de ses nageoires 
et le presse sur son sein. Elle le suit avec 
la plus grande sollicitude, le guide, lui ap¬ 
prend à connaître les herbes dont il doit se 
' nourrir, et ne l’abandonne que lorsqu’il est 
tout-à-fait adulte. 11 en résulte qu’on la 
voit souvent suivie de deux petits, ce qui a 
fait croire à quelques voyageurs qu’elle en 
mettait bas deux à chaque portée. Néan¬ 
moins, si la loi des analogies a quelque va¬ 
leur, elle ne doit en faire qu’un, et la plu¬ 
part des auteurs sont assez d’accord sur ce 
point. On ignore absolument la manière dont 
se fait l’accouplement, et le temps de la 
gestation. 
Si l’on s’en rapportait à Herrera, et sur¬ 
tout à Lopès de Gomara, le Lamantin s’ap- 
privoi.«!erait très facilement. Ce dernier au¬ 
teur raconte qu’un Manati, ayant été pris 
jeune, fut transporté à Saint-Domingue où 
on le plaça dans un petit lac, 11 y vécut plu¬ 
sieurs années, et devint aussi familier qu’un 
217 
Chien. Il accourait au nom de Matto, rece¬ 
vait la nourriture des mains de son maître, 
aimait à jouer avec les personnes qu’il con¬ 
naissait, et les transportait même sur son 
dos d’une rive à l’autre. Ce dernier fait 
pourrait bien n’être qu’une réminiscence 
classique de Gomara, car elle rappelle ter¬ 
riblement Thistoire du Dauphin du lac Lu- 
crin, et ceci peut rendre le récit de l’auteur 
un peu suspect. Quand ces animaux quit¬ 
tent la mer pour remonter les fleuves, ils se 
réunissent en grande troupe, et gardent un 
certain ordre dans leur marche. Les mâles 
les plus vieux et les plus forts se placent à 
la tête, les femelles suivent en veillant sur 
leurs petits, et les jeunes sont au milieu du 
troupeau. Selon le récit de quelques Indiens, 
il n’est pas toujours sans danger de les at¬ 
taquer pendant qu’ils sont ainsi réunis ; car, 
pour porter secours à celui que l’on a har¬ 
ponné et hissé dans l’embarcation , ils se 
précipitent en si grand nombre autour du 
canot qu’ils peuvent le submerger. 
Leur chair passe pour excellente; elle a, 
selon les uns, le goût du meilleur bœuf, et 
celui du veau ou du porc selon d’autres. 
Leur graisse est fort douce, et a la précieuse 
qualité de se conserver longtemps sans s’al¬ 
térer ni rancir. Le lait que l’on sort des ma¬ 
melles des mères pendant l’allaftementest, 
dit-on , d’une saveur fort agréable. 
2. Le Lamantin du Sénégal , Manatus sene- 
galensis Desm. , le Léréou des nègres Yo- 
lofes, le Pazzi-Mouller ou Poisson-Femme 
des Portugais, VAmbisiangulo et le Pasien- 
goni des nègres de quelques côtes. Ce Ma- 
naie n’a été bien connu que par Adanson, 
qui nous en a donné celte description : 
« J’ai vu, dit-il, beaucoup de ces animaux; 
les plus grands n’avaient que 8 pieds de 
longueur, et pesaient environ 800 livres. 
Une femelle de 5 pieds 3 pouces de long ne 
pesait que 194 livres. Leur couleur est d’un 
cendré noir; les poils sont très rares, sur¬ 
tout sur le corps ; ils sont en forme de soies, 
longues de 9 lignes; la tête est conique, et 
d’une grosseur médiocre relativement au 
volume du corps. Les yeux sont ronds et 
petits; l’iris est d’un bleu foncé et la pru¬ 
nelle noire; le museau est presque cylin¬ 
drique ; les deux mâchoires sont à peu près 
également larges; les lèvres sont charnues 
et fort épaisses; il n’y a que des dents mo- 
28 
1 . \u. 
