LEG 
LEG 
275 
tables deM. de Humboldt, calculées, il est 
vrai, à uneépoque où la totalité des plantes 
connues était bien loin du chiffre qu’elle 
atteint aujourd’hui, le rapport des Légumi¬ 
neuses à la masse entière des phanéro¬ 
games serait à peu près 1/10 dans la zone 
équatoriale, 1/18 dans la tempérée, 1/35 
dans la glaciale. Si nous examinons sépa¬ 
rément les divers groupes, nous voyons que 
les Cæsalpiniées , très abondantes entre les 
tropiques, dépassent à peine celui du can¬ 
cer dans l’ancien continent, un peu da¬ 
vantage dans le nouveau; que les Mimosées 
sont nombreuses, surtout dans l’Amérique 
équatoriale, ainsi que dans l’Afrique, 
beaucoup moins dans l’Asie ; que, dans la 
Nouvelle-Hollande, on les trouve en quan¬ 
tités considérables, notamment au-delà du 
tropique, représentées presque exclusive¬ 
ment par des espèces du genre Acacia ap¬ 
partenant presque toutes à cette section où 
la feuille est réduite à un phyllode, c’est-à- 
dire une dilatation du pétiole folüforme, 
verticale et assez raide, et par ce caractère 
qui leur donne un port particulier, impri¬ 
mant au paysage une partie de son singu¬ 
lier caractère. Pour les Papilionacées, c’est 
aux Lolées , Viciées, Hédysarées , Phaséolées, 
qu’appartiennent celles de nos climats tem¬ 
pérés; mais les deux dernières tribus y sont 
faiblement représentées et prennent au con¬ 
traire un accroissement considérable à me¬ 
sure qu’on avance vers l’équateur ; la pre¬ 
mière est presque également abondantedans 
les deux zônes, surtout à cause du nombre 
prodigieux des espèces de certains genres, 
comme les Trèfles en Europe et les Astraga¬ 
les dans l’Asie septentrionale. Les Podaly- 
riées habitent principalement l’hémisphère 
austral au-delà du tropique ; les Dalhergiées 
sont presque toutes intertropicales, eten plus 
grande proportion américaines; les Sophorées 
disposées sur tout le globe, dans les régions 
chaudes et surtout tempérées. 
Parmi les végétaux, les Légumineuses 
sont ceux où l’on remarque le plus évi¬ 
demment cette propriété singulière de l’ir¬ 
ritabilité de laquelle résultent des mouve¬ 
ments vifs ou lents, soit continus, soit sous 
l’influence de la lumière, soit sous celle des 
agents extérieurs. Il n’est pas besoin de nom¬ 
mer la Sensitive, où ce phénomène a été 
si souvent signalé et étudié, d’une espèce 
de Sainfoin ( Desmodium gyrans ) où l’os¬ 
cillation perpétuelle des deux petites folioles 
latérales a également appelé l’attention et 
l’admiration. Mais des phénomènes ana¬ 
logues paraissent se produire sur beaucoup 
d’autres espèces, quoiqu’ils échappent fa¬ 
cilement à l’observation, parce que chez 
elles l’excitabilité est beaucoup plus faible 
et plus lente, et parce que l’excitation doit 
être beaucoup plus forte pour produire des 
résultats beaucoup moins apparents. Mais 
il en est qu’il est aisé de constater, ce sont 
ceux du sommeil, c’est-à-dire la position 
que les folioles prennent sur leurs pétioles 
pendant la nuit, plus ou moins différente 
de celle qu’elles avaient pendant le jour. 
Quand on réfléchit au nombre si grand 
d’espèces contenues dans le groupe des Lé¬ 
gumineuses, qui comprend des plantes de 
toutes dimensions et du port le plus varié, 
depuis les arbres les plus élevés jusqu’aux 
herbes les plus humbles, on doit s’attendre 
à y rencontrer en même temps une grande 
variété de produits et de propriétés. Les 
passer en revue serait une tâche beaucoup 
trop longue, et nous nous contenterons de 
signaler ici les plus remarquables. 
Beaucoup d’arbres de cette famille sont 
employés pour la charpente dans les pays 
où ils croissent, et on peut citer dans le 
nôtre le Faux-Acacia, excellent par sa du¬ 
rée et par sa résistance à l’humidité. Le 
grain serré, les teintes foncées que prend 
le cœur dans un grand nombre, les font 
rechercher pour l’ébénisterie et les ont 
rendus un objet de commerce plus ou moins 
considérable. Citons le bois de Palissandre, 
dont l’origine, longtemps inconnue, est 
rapportée maintenant à une Légumineuse 
(une espèce de Dalbergia), le bois de Fer- 
nàmhoue {Cœsalpinia echinata), de Brésil 
(C. brasiliensis), de Sappan (C. sappan), un 
bois de fer {Swartzia tomentosa), celui de 
Baphia, et tant d’autres, parmi lesquels un 
arbre indigène, le Faux-Ébénier {Cytisus 
laburnum), pourrait être mentionné. 
Beaucoup d’espèces herbacées de Papilio- 
nacées sont riches en principes nutritifs, 
cultivées comme fourragères, et ce sont 
elles dont on forme les prairies artificielles: 
les Trèfles, les Luzernes, les Sainfoins, etc., 
etc. Elles abondent, en effet, en produits 
azotés, et les expériences récentes de 
