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lemelles sont très lascives et que leur fé¬ 
condité est très grande; on croit qu’elles 
reçoivent en tout temps le mâle, même pen¬ 
dant la gestation : leur double matrice a 
donné naissance à cette opinion ; il est vrai 
que, dans certains cas, la fécondation 
n’ayant porté que sur une des deux cornes 
de la matrice, la femelle chez qui cette 
particularité se présente peut redevenir 
en chaleur et recevoir de nouveau le mâle, 
ce qui explique les superfétations; mais 
le plus ordinairement la fécondation a lieu 
des deux côtés, et la gestation suit son cours 
naturel .La gestation est de trente à quarante 
jours. La portée nese compose généralement 
que de trois ou quatre petits, mis bas en rase 
campagne, à côté d’une pierre, sous une 
touffe d’herbe, ou dans un buisson. On 
prétend que ces petits naissent avec les yeux 
ouverts et le corps couvert de poils; on 
ajoute même que lorsqu’il y a plusieurs 
petits ou Levrauts dans une même portée, 
ils naissent marqués d’une étoile au front 
et qu’elle manque lorsqu’il n’y en a qu’un; 
ce fait, comme on le pense, n’est pas exact. 
L’allaitement est de vingts jours, après les¬ 
quels les jeunes se séparent et vivent iso¬ 
lément à des distances quelquefois assez 
grandes. Le gîte qu’ils adoptent n’est pas 
longtemps fréquenté par eux; ils l’aban¬ 
donnent pour un autre , choisi à quelque 
distance. L’été, c’est toujours dans les 
bruyères, dans les vignes, sous les arbustes 
qu’ils vont se reposer ; l’hiver, au contraire, 
ils recherchent les lieux exposés au midi, 
découverts et à l’abri du vent ils ne s’en¬ 
foncent jamais bien avant dans les bais, 
et fréquentent rarement les grandes fo¬ 
rêts. 
Leurs mœurs sont douces et taciturnes; 
leur isolement les explique. On connaît leur 
timidité, qui est devenue proverbiale. Us ne 
sont pas cependant aussi stupides que quel¬ 
ques auteurs l’ont dit, et comme preuve de 
leur sagacité, on peut citer les ruses qu’ils 
emploient pour échapper aux chiens et aux 
autres animaux qui les poursuivent; on 
en a vu qui, pressés par leurs ennemis, 
ont traversé des rivières, des troupeaux de 
brebis; se sont élancés sur une pierre, sur 
un mur, un buisson, etc.; enfln ne peut-on 
pas encore citer comme preuve de leur in¬ 
stinct les tours de force qu'on leur fait 
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faire, comme, par exemple, de battre le 
tambour, de danser, etc.? Nous devons 
indiquer un dernier fait relatif aux mœurs 
du Lièvre : on a dit qu’il dormait les yeux 
ouverts ; ce fait est basé sur ce que, lors¬ 
qu’on surprend cet animal au gîte, on le 
voit toujours immobile, dans l’attitude du 
repos, et les yeux grandement ouverts. 
Mais de cela, comme l’a fort bien prouvé 
M. Gerbe, il ne faut pas conclure que le 
Lièvre, au contraire de ce qui a lieu chez 
tous les animaux, puisse dormir les yeux 
ouverts : seulement, on doit croire qu’averti 
du danger au moindre bruit par son ouïe, 
qui est très fine, il ouvre les yeux, et retenu 
par la paresse, il reste dans la position du 
sommeil et cherche à deviner le danger qui 
vient le menacer. 
Les Lièvres se nourrissent d’herbes, de 
racines, de feuilles, de fruits et de grains. 
Us préfèrent, dit-on , les plantes dont le 
suc est laiteux; ils rongent même l’écorce 
des arbres pendant l’hiver , et il n’y a guère 
que l’aune et le tilleul auxquels ils ne 
touchent pas, assure-t-on. 
La chasse au Lièvre est bien simple de¬ 
puis qu’on a cessé d’employer en vénerie les 
oiseaux de proie : aujourd’hui on ne la fait 
plus qu’au fusil, avec des chiens courants, 
ou en restant à l’affût ; dans le nord de la 
France, au milieu de vastes plaines, on se 
donne pourtant encore quelquefois le plaisir 
de faire forcer le Lièvre par des chiens. 
La peau des Lièvres servait beaucoup 
autrefois dans l’art du fourreur; son usage, 
quoique restreint de nos jours, a encore 
lieu cependant dans la pelleterie moderne. 
L’art culinaire et la gastronomie donnent la 
chair du Lièvre comme un mets savoureux 
et excitant; mais ici il y a encore des 
exceptions dues à des influences climatéri¬ 
ques et au genre de nourriture : les Lièvres 
qui vivent dans les pays chauds ont une 
chair coriace , excessivement noirâtre, 
d’un goût désagréable; et parmi ceux des 
pays tempérés, les Lièvres qui vivent libres 
au milieu des plaines montagneuses, sur 
des coteaux, dans les terrains secs et fer¬ 
tiles en Thym, Serpolet, etc., sont, 
sans contredit, préférables à ceux qui ha¬ 
bitent les plaines basses et marécageuses, à 
ceux surtout qu’or élève dans des parcs ou 
dans des garennes. La chair du Lièvre était 
