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armés d’ongles arqués, aigus et comprimés, 
et le pouce, quoique petit, peut s’éloigner 
légèrement des autres doigts. La queue est 
allongée et lâche. La pupille est ronde, 
et susceptible de se contracter comme un 
point. Le mufle est divisé en deux parties 
par un sillon profond. L’oreille est demi- 
membraneuse. La langue est longue, épaisse, 
charnue et couverte de petites papilles mol¬ 
les et coniques. La lèvre supérieure est 
épaisse et velue; les bords de l’inférieure 
se soudent l’un à l’autre en arrière de la 
base des dents incisives, et forment anté¬ 
rieurement une gaine de laquelle sortent 
ces dents. La paume des mains et la plante 
des pieds, ainsi que le dessous des doigts, 
sont recouverts d’une peau très douce ; la 
paume est entièrement nue, et présente cinq 
tubercules; la plante , également nue, en 
offre six. 
Quelques points de l’organisation interne 
des Loirs sont connus. Les testicules ne sont 
pas apparents au dehors ; la verge est très 
courte, cylindrique, et terminée par un 
gland beaucoup plus grand qu’elle, à demi 
cartilagineux , étroit, très pointu et en fer 
de lance. La vulve, placée en avant de l’a¬ 
nus, est percée, au fond de la partie posté¬ 
rieure , d’une large ouverture, à la partie 
antérieure de laquelle est une petite cavité 
aveugle. Les mamelles sont au nombre de 
huit, quatre pectorales et quatre ventrales. 
Chez ces animaux il n’y a pas, assure-t-on, 
de cæcum, et ce fait est d’autant plus im¬ 
portant que cette portion de l’intestin est 
presque toujours très développée chez les 
Rongeurs. 
Les Loirs sont des Rongeurs nocturnes de 
petite taille, que leur robe, garnie d’une 
épaisse fourrure, et revêtue de couleurs 
douces et harmonieuses, leur queue entiè¬ 
rement velue, et leur genre de vie ont fait 
comparer aux Écureuils. Ils habitent les fo¬ 
rêts, vivent de faînes, de châtaignes , de 
noisettes et d’autres fruits sauvages ; ils 
mangent aussi des œufs et même de jeunes 
oiseaux ; quelques uns font de grands ra¬ 
vages dans nos vergers, en y dévorant nos 
plus beaux fruits. Ils se font un nid de mousse 
dans le tronc des arbres creux ou dans les 
fentes des rochers ou des murs; ils recher¬ 
chent de préférence les lieux secs; ils boi¬ 
vent peu et descendent rarement à terre. 
Ils s’accouplent sur la fin du printemps, et 
font leurs petits en été; leurs portées sont 
ordinairement de quatre ou cinq petits qui 
croissent vite. Les Loirs sont courageux; ils 
défendent leur vie jusqu’à la dernière ex¬ 
trémité ; plusieurs animaux , et particuliè¬ 
rement les Chats sauvages et les Martes, eu 
détruisent un grand nombre. A l’approche 
de l’hiver, les Loirs font dans leurs retraites 
des provisions de fruits pour servir à leur 
nourriture jusqu’au moment de l’engour¬ 
dissement, qui a lieu quand la température 
tombe à environ 7 degrés au-dessous de 0. 
Cet engourdissement dure autant que la 
cause qui le produit, et cesse avec le froid. 
Quelques degrés de chaleur au-dessus du 
terme que nous venons d’indiquer suffisent 
pour ranimer ces animaux, et si on les tient 
l’hiver dans un lieu bien chaud , ils ne s’en¬ 
gourdissent pas toujours; mais cependant 
nous avons observé un Lérot qui , dans une 
pièce dont la température moyenne était 
d’environ 12 degrés, s’engourdissait par¬ 
fois, et dans d’autres, cas, remuait comme 
en été. A l’état sauvage, les Loirs se rani¬ 
ment si, pendant la saison du froid, la tem¬ 
pérature s’élève, et alors ils consomment les 
provisions qu’ils ont réunies. Lorsqu’ils sen¬ 
tent le froid, ils se serrent et se mettent eu 
boule pour offrir moins de surface à l’air; 
c’est ainsi qu’on les trouve en hiver dans les 
arbres creux et dans des trous de mur exposés 
au midi ; ils gisent là sans aucun mouve¬ 
ment sur de la mousse ou des feuilles sè¬ 
ches ; on peut les prendre et les rouler sans 
qu’ils remuent ni s’étendent; on ne par¬ 
vient à les ramener à la vie qu’en les sou¬ 
mettant à une chaleur douce et graduée, 
car ils meurent si on les approche tout-à- 
coup d’un feu un peu trop vif : néanmoins, 
dans cet état de torpeur, la sensibilité existe, 
ainsi que plusieurs observateurs ont pu s’en 
assurer. Les Loirs, et principalement le Lé¬ 
rot , peuvent assez bien être apprivoisés , 
surtout lorsqu’on les prend jeunes, et ils 
peuvent vivre plusieurs années dans les 
cages où on les conserve. 
On désigne huit espèces comme apparie» 
nant au genre des Loirs et à celui des Gra- 
phiures, qui en est, au moins, très voisin , 
si même il ne doit pas lui être réuni; mais 
quatre espèces seulement sont bien connues 
et doivent nous occuper principalement. 
