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culeuse de la mâchoire supérieure est remar¬ 
quable par sa longueur. Les membres sont 
d’une extrême brièveté; les pieds ont 
cinq doigts allongés, armés d’ongles courts, 
reployés en gouttières et réunis jusqu’aux 
ongles par une large et forte membrane, 
qui, aux pieds postérieurs, déborde un peu 
le bord du doigt exterbe ; la paume est nue, 
garnie au milieu d’un large tubercule à 
quatre lobes: la plante, aux membres pos¬ 
térieurs, est nue à sa partie antérieure, et le 
talon est entièrement.recouvert de poils. La 
queue est revêtue de poils; elle est courte, 
cylindrique et terminée en pointe. Le corps 
est très allongé, et l’animal est corhme ver- 
miforme. Les poils sont de deux sortes; les 
uns rugueux, luisants, assez longs,de couleur 
brune en générai ; les autres laineux, plus 
courts, plus abondants , plus fins, ordi¬ 
nairement de couleur grise. Chez quelques 
espèces le pelage est rude ; mais dans le 
plus grand nombre la fourrure est douce, 
fine, et pour cela est recherchée dans l’art 
de la pelleterie. Quelques poils longs, 
blanchâtres, forment les moustaches. Les 
sens, excepté celui de l’odorat, paraissent 
être obtus. La langue est douce. 
L’ostéologie des Loutres a occupé plu¬ 
sieurs zoologistes, et nous citerons particu¬ 
lièrement Daubenton, dans l’histoire natu¬ 
relle de Buffon , G. Cuvier, Steller, Everard 
Home et M. Martin ; et enfin assez récem¬ 
ment M. de Blainville {Ostéographie, fasci¬ 
cule des Mustela) a donné la monographie os- 
téologique complète de ces animaux. Les 
vertèbres sont au nombre de 56 , savoir : 7 
cervicales, 14 dorsales, 6 lombaires, 3 sa¬ 
crées et 26 coccygiennes. Les vertèbres cer¬ 
vicales sont en général plus courtes que 
dans la Fouine; les coccygiennes, également 
plus courtes, décroissent moins rapidement; 
en outre elles sont beaucoup plus épaisses 
et plus robustes. L’os hyoïde a son corps 
large et plat. Le sternum n’est formé que 
rie dix sternèbres. Les côtes, au nombre de 
-S6, sont presque contournées en S, fort 
allongées, très plates inférieurement. Les 
membres sont courts et distants. Les anté¬ 
rieurs sont pourvus d’une clavicule très 
grêle, d’une omoplate courte et large, d’un 
humérus robuste, court, fortement courbé 
en deux sens contraires; d’un radius et d’un 
cubitus également fort courts, robustes, 
tourmentés, accentués par des crêtes d’inser¬ 
tions musculaires très prononcées; d’unemain 
égaleenlongueuràJ'humérusetqui présente 
un carpe formé d’os très petits, surtout 
le pisiforme, ainsi que les métacarpiens et 
les phalanges. Les membres postérieurs sont 
aussi robustes, du moins dans les deux 
premières parties ; l’os innominé est mé¬ 
diocre; le fémur, un peu plus long; 
l’humérus est court et large à ses deux 
extrémités; le tibia est plus long, un, 
peu tordu; le péroné est grêle et terminé, 
en spatule presque également à ses deux 
extrémités; le pied, un peu plus long que 
la main,, est large et épais, surtout le 
tarse. Quelques différences dans le système, 
ostéologique de diverses espèces de Loutres 
ont été signalées par M. de Blainville. La 
forme du crâne varie un peu; mais, en 
général, la tête, osseuse, est large, la face 
est très courbe et la boîte crânienne très 
déprimée. Les vertèbres dorsales, au nom¬ 
bre de 14 dans la Loutre commune, ne sont 
plus qu’à celui de l âdans la. Loutre 
et les côtes ne sont également qu’au même, 
nombre de 13. D’autres différences dans le 
nombre relatif des diverses vertèbres ont 
été observées dans les Loutres sans ongles 
du Brésil, du Eamtscbatka, etc. 
L’appareil générateur du mâle et celui de 
la femelle ont été étudiés. L’os pénial est 
assez développé chez les mâles ; et le clitoris 
contient aussi un os peu développé, chez 
la femelle. 
La Loutre est un animal essentiellement 
aquatique, comme l’indiquent l’allongement 
du corps, l’aplatissement de la tête, la 
palmature de ses pattes, etc. Cet ani¬ 
mal ne marche que difficilement sur la 
terre, et c’est l’eau qui est son véritable do¬ 
micile. La Loutre se nourrit de préférence 
de poissons et en détruit un grand nombre; 
elle mange également les autres animaux 
aquatiques qu’elle rencontre, et aussi, dit- 
on , quelquefois des herbes marines. Elle 
se retire dans un gîte qu’elle se forme soit 
dans la fente d’un rocher ou dans la cavité 
d’un arbre, mais toujours très près de la 
rivière qu’elle habite. 
On a vu quelques Loutres apprivoisées 
et dressées par leur maître de telle sorte 
qu’elles allaient à la pêche pour lui; mais 
ces cas sont rares, et la Loutre est un animal 
