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fluide naturel dans les espaces moléculaires. 
Mais les faits sur lesquels on s’appuie ne 
sont pas assez nombreux pour que cette 
manière de voir soit prise sérieusement en 
considération. Passons actuellement aux 
propriétés de la Lumière. 
Vitesse de la Lumière. On a cru pendant 
longtemps que la Lumière se transmettait 
instantanément de l’objet éclairé à l’œil. 
Mais cette erreur fut rectifiée aussitôt que 
Rœmer eut observé les éclipses du premier 
satellite de Jupiter. Il fut démontré alors 
que la Lumière employait près de 7 minutes 
pour nous parvenir du Soleil. Sa vitesse était 
donc de 70,000 lieues par seconde. En com¬ 
binant le mouvement progressif de la Lu¬ 
mière avec celui de la terre dans son or¬ 
bite, on est parvenu à expliquer l’aberration 
des étoiles, c’est-à-dire le mouvement ap¬ 
parent qui les écarte du point auquel nous 
devrions les rapporter dans le ciel. La vi¬ 
tesse de la Lumière déduite de l’aberration 
des étoiles fixes est la même que celle dé¬ 
duite de l’observation de l’éclipse du pre¬ 
mier satellite de Jupiter. 
Les corps ont été partagés en trois classes, 
relativement à leurs propriétés lumineuses; 
on a appelé corps opaques ceux qui ne sont 
pas lumineux par eux-mêmes ; corps dia¬ 
phanes ou transparents ceux qui laissent 
passer la Lumière et permettent d’aperce¬ 
voir au travers les objets placés derrière ; 
corps translucides ceux qui laissent passer 
une quantité plus ou moins faible de Lu¬ 
mière, qui ne permet de distinguer ni la 
forme des objets, ni leur couleur, ni leur 
distance. 
L’absence de Lumière étant l’obscurité, 
il en résulte que, lorsqu’un corps opaque est 
éclairé par un seul point lumineux , il en 
résulte une ombre et une pénombre sur les 
surfaces qui reçoivent les faisceaux lumi¬ 
neux enveloppant le corps. 
Photométrie.CtiiQ partie, qui est la moins 
avancée de l’optique, comprend tout ce qui 
concerne la mesure de l’intensité de la Lu¬ 
mière. Les procédés employés jusqu’ici per¬ 
mettent bien de comparer ensemble, par 
approximation, les intensités de deux Lu¬ 
mières de même couleur, mais non de 
cokileur différente. Ces procédés reposent 
sur cette loi fondamentale, que l’intensité de 
la Lumière émanée d’un point lumineux 
décroît comme le carré de la distance aug¬ 
mente , loi qui se déduit immédiatement du 
rapport des sections faites dans un cône 
droit perpendiculairement à l’axe, puisqu’un 
faisceau lumineux peut être considéré lui- 
même comme un cône droit. Bouguer , en 
1760, proposa l’emploi de deux feuilles de pa¬ 
pier de même grandeur, prises dans la même 
main, l’une éclairée par la Lumière dont on 
veut mesurer l’intensité, l’autre par une 
Lumière dont on fait varier à volonté la 
distance à cette feuille, et à laquelle on com¬ 
pare la première. Quand les intensités sont 
égales, on calcule celle de l’une en fonction 
de l’autre au moyen de la loi des intensités. 
Rumford a imaginé un autre procédé, 
fondé sur l’égalité des ombres projetées sur 
une feuille de papier blanc par un corps 
opaque, situé entre la feuille de papier et 
les deux Lumières dont on varie la distance 
à celle-ci jusqu’à ce qu’on ait atteint cette 
égalité. Le rapport des carrés des distances 
des Lumières à la feuille de papier donne 
celui de leurs intensités. Ce procédé a en 
outre l’avantage de faire connaître les rap¬ 
ports des teintes prédominantes dans cha¬ 
cune des Lumières; car chaque ombre est 
éclairée par l’autre Lumière, et par consé¬ 
quent l’ombre d’une des Lumières est co¬ 
lorée de la teinte prédominante de la se¬ 
conde. 
Ritchie a conseillé de faire réfléchir les 
deux Lumières que l’on veut comparer, par 
deux miroirs , sur une feuille de papier 
huilé, puis d’éloigner ou de rapprocher ces 
Lumières, jusqu’à ce que les deux images 
soient d’égale intensité. On en déduit en¬ 
suite, au moyen de la loi précédemment 
citée, les intensités relatives. 
M. Arago a proposé plusieurs procédés 
plus exacts que les précédents, et qui sont 
fondés sur l’emploi des anneaux colorés et 
des phénomènes de polarisation. 
Réflexion de la Lumière ou catoptrique. 
— Lorsqu’un rayon de Lumière tombe sur 
une surface polie, telle que celle d’un mi¬ 
roir, il se réfléchit en faisant un angle de 
réflexion égal à l’angle d’incidence; le 
rayon incident et le rayon réfléchi sont si¬ 
tués dans un plan normal à la surface ré¬ 
fléchissante au point de réflexion. La ré¬ 
flexion a été expliquée dans la théorie des 
ondulations et dans celle de l’émission. 
