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soient constamment réfléchis suivant la 
même direction. Ce problème a été résolu 
au moyen d’un mécanisme mû par le 
moyen d’un mouvement d’horloge. 
De la réfraction .—Toutes les fois qu’un 
rayon de lumière passe d’un milieu dans un 
autre, il est dévié de sa direction ; on dit 
alors qu’il est réfracté. La déviation dépend 
de la densité plus ou moins grande du nou¬ 
veau milieu dans lequel passe le rayon, de 
la nature du corps réfringent et du degré 
d’obliquité d’incidence du rayon. Descartes 
a découvert les lois de ce phénomène » dont 
voici l’énoncé : 
Le rayon réfracté et le rayon incident 
sont dans un plan perpendiculaire à la 
surface; le sinus de l’angle d’incidence 
elle sinus de l’angle de réfraction sont dans 
un rapport constant pour la même substance 
réfringente et quelle que soit l’incidence. 
Ce rapport a été appelé indice de ré¬ 
fraction. 
La détermination de l’indice de réfrac¬ 
tion des corps a beaucoup occupé les phy¬ 
siciens. Pour simplifier la question ils ont 
d’abord supposé que, pour un rayon inci¬ 
dent, il n’y avait qu’un seul rayon réfracté : 
autrement ils auraient été obligés de tenir 
compte des effets de la dispersion de la lu¬ 
mière , c’est-à-dire , de la différence de ré¬ 
frangibilité des différents rayons qui com¬ 
posent le faisceau. 
Newton est le premier qui ait déterminé 
avec exactitude les indices de réfraction de 
diverses substances solides et liquides. 
Ayant rangé les corps suivant leur puissance 
réfractive, il remarqua que le diamant et 
l’eau se trouvaient à côté des huiles, c’est- 
à-dire à côté de corps contenant un prin¬ 
cipe combustible; il en tira aussitôt la con¬ 
séquence que les deux corps devaient con¬ 
tenir également un principe combustible; 
hypothèse que les expériences de Lavoisier 
ont changée en vérité. Mais quel est le prin¬ 
cipe commun aux huiles et aux résines qui 
leur permet d’agir si puissamment sur la 
lumière quand elle les traverse? MM. Biot 
et Arago ont répondu à cette question en 
déterminant avec une grande exactitude les 
pouvoirs réfringents des substances gazeu¬ 
ses et eu particulier celui du gaz hydrogène, 
qui surpasse de beaucoup le pouvoir des 
autres gaz et même des autres substances 
observées ÿusqu’ici. Or, comme le principe 
combustible, le gaz hydrogène, existe en 
grande quantité dans les résines, les huiles, 
ainsi que dans l’eau, c’est donc à lui qu’il 
faut rapprter la grande force réfringente 
observée par Newton dans les substances 
combustibles. Les expériences de MM. Biot 
et Arago ont permis d’établir le principe 
suivant : 
Les puissantes réfractives d’un gaz sont 
proportionnelles à sa densité, c’est-à-dire 
que le pouvoir réfringent d’un gaz est con¬ 
stant à toute température et à toute pres¬ 
sion. 
On entend par puissance réfractive d’une 
substance le carré de son indice diminué 
de l’unité; et par pouvoir réfringent, le 
quotient de la puissance réfractive par la 
densité du corps. Ce principe s’applique 
également au mélange des gaz. En effet, la 
puissance réfractive d’un gaz est égale à la 
puissance réfractive de ses éléments, pourvu 
qu’ils ne se combinent pas ensemble. 
M. Dulong, dans un travail entrepris 
dans le but de comparer entre elles les puis¬ 
sances réfractives des gaz, à la même tem¬ 
pérature et sous la même pression, a été 
conduit aux conséquences suivantes : 
1° Il n’y a aucun rapport entre les nom¬ 
bres qui représentent la puissance réfractive 
des gaz et ceux qui représentent leurs den¬ 
sités; car ces nombres croissent tantôt dans 
un sens, tantôt dans un autre, et dépendent 
de leur nature. 
2" La puissance réfractive d’un mélange 
est égale à la somme des puissances réfrac- 
lives de ces éléments. L’air étant dans ce 
cas, on en a conclu que ces principes étaient 
à l’état de mélange et non à celui de com¬ 
binaison. 
3” La puissance réfractive d’un composé 
gazeux est tantôt plus grande, tantôt plus 
petite que la somme des puissances réfrac¬ 
tives des composants. 
4" Le pouvoir réfringent d’une substance 
à l’état liquide est plus grand que le pou¬ 
voir réfringent de la même substance à l’é¬ 
tat gazeux. 
On a déterminé également les indices de 
réfraction des corps solides transparents ou 
opaques, et des liquides transparents. Les 
corps solides transparents sont taillés en 
prisme, et l’on mesure leur angle réfrin- 
