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g«ijt avec un goniomètre à réflexion; puis 
en les disposant convenablement, on dé¬ 
termine pour chaque prisme la déviation 
minimum. Cette déviation, l’angle réfrin¬ 
gent et l’indice de réfraction, entrent dans 
une formule dont on tire facilement l’ex¬ 
pression de l’indice. 
Quant au liquide , on suit absolument le 
même procédé, si ce n’est que l’on opère 
avec un prisme de verre percé hori¬ 
zontalement de part en part; on ferme le 
canal avec deux lames de verre à faces 
bien parallèles, et l’on introduit le liquide 
dans la cavité au moyen d’une ouverture 
pratiquée à cet effet. 
Wollaston a indiqué le procédé suivant 
dans le cas où le liquide sur lequel on 
opère est en très petite quantité. 
On place cette petite portion de liquide 
sur un prisme de verre, dont l’angle ré¬ 
fringent est droit; puis on observe l’angle 
de reflexioniotaleàla surface des deux corps. 
Cet angle entre dans une formule au moyen 
de laquelle on calcule l’indice de réfraction. 
Si l’on ne peut disposer que de quelques 
gouttes, on les place entre un verre bien 
plan et l’objectif d’un microscope auquel le 
verre est tangent. Au moyen de la compa¬ 
raison des distances auxquelles on voit un 
objet au microscope avec et sans l’interpo¬ 
sition du liquide , on en déduit l’indice de 
réfraction de ce dernier. Ce même pro¬ 
cédé peut s’appliquer à une parcelle de 
corps solide; et toutes les fois que cet indice 
ne dépasse pas celui du verre, il suffit d’en 
coller les fragments sur lafaced’un prisme. 
Dans le cas où l’indice de réfraction du 
corps dont on n’a qu’une portion est plus 
grande que le verre, pour le déterminer 
on cherche l’angle de polarisation du corps. 
On déduit facilement l’indice de réfraction 
au moyen de la loi de Brewster, savoir, 
que la tangente de l’angle qui forme le 
rayon polarisé avec la normale est égale à 
l’indice de réfraction. 
Wollaston est parvenu à déterminer l’in¬ 
dice de réfraction des corps opaques, au 
moyen du phénomène de la réflexion totale 
qui a lieu quand la lumière, pour sortir de 
l’eau dans l’air, se présente sous un angle 
plus grand que l’angle limite. 
Les lois de la réfraction servent à expli¬ 
quer un grand nombre de phénomènes lu- 
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mineux; nous citerons particulièrement le 
mirage et la réfraction astronomique. 
Le mirage est observé fréquemment en 
Égypte et sur mer. 
Le sol de la Basse-Égypte forme une 
vaste plaine sur laquelle se répandent les 
eaux du Nil au temps de l’inondation. Sur 
les bords du fleuve, et jusqu’à une grande 
distance vers les déserts, soit à l’orient., soit 
à l’occident, on aperçoit de loin en loin de 
petites éminences sur lesquelles s’élèvent 
les édifices et les villages. Dans les temps 
ordinaires, l’air est calme et très pur. Au 
lever du soleil, les objets éloignés se distin¬ 
guent avec une netteté parfaite ; l’observa¬ 
teur peut embrasser alors un vaste horizon , 
qui n’a rien de monotone, malgré son uni¬ 
formité; mais quand la chaleur du jour se 
fait sentir, quand la terre est réchauffée 
par le soleil, les couches inférieures de l’air 
participent à la haute température du sol; 
de nombreux courants s’établissent avec 
plus ou moins de régularité. Il en résulte 
dans l’air une espèce de tremblement ondu¬ 
latoire très sensible à l’œil, et tous les ob¬ 
jets éloignés ne donnent plus que des ima¬ 
ges mal définies, qui semblent se briser et 
se recomposer à chaque instant. 
Ce phénomène, qui s’observe aussi dans 
nos climats pendant les chaleurs de l’été, 
n’est pas encore Je mirage; si lèvent ne 
souffle pas, et si les couches d’air qui repo¬ 
sent sur la plaine restent parfaitement, 
immobiles pendant qu’elles s’échauffent au 
contact de la terre., alors ce phénomène se 
développe dans toute sa magnificence. L’ob¬ 
servateur qui regarde au loin distingue en¬ 
core l’image directe des éminences, des vil¬ 
lages et de tous les objets un peu élevés; 
mais au-dessous de ces objets il voit leur 
image renversée, et cesse par conséquent 
de voir le sol lui-même sur lequel ils re¬ 
posent. 
Ainsi tous les objets élevés paraissent 
comme s’ils étaient au milieu ë’un lac im¬ 
mense, et l’apect du ciel vient compléter 
cette illusion, car on le voit aussi comme 
on le verrait par réflexion sur la surface 
d’une eau tranquille. A mesure que l’on 
avance, on découvre le sol et la terre brû¬ 
lante, au même lieu où l’on croyait voir 
l’image du ciel ou de quelque autre objet; 
puis au loin, devant soi, l’on retrouve en; 
