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périmentant avec des prismes de différentes î 
substances incolores, les couleurs se succè¬ 
dent toujours dans le même ordre ; mais 
elles n’occupent pas, dans le spectre, des es¬ 
paces proportionnels. Newton , à qui est 
due l’analyse complète du spectre solaire, 
a admis sept couleurs principales ou sept 
teintes primitives ; mais plusieurs physi¬ 
ciens ont montré qu’on pouvait expliquer 
les phénomènes en admettant simplement 
trois couleurs fondamentales : Mayer, le 
rouge, le jaune et le bleu; Young a choisi 
le rouge, le vert et le violet; etM. Brewster, 
en partant de l’hypothèse de Mayer, a fait 
concevoir la possibilité d’expliquer toutes 
les teintes du spectre solaire par la super¬ 
position de trois spectres, chacun de cou¬ 
leur homogène, de même étendue, mais 
dans lesquels le maximum d’intensité n’est 
pas placé de la même manière. Quant à la 
couleur des corps , elle résulte d’une dispo- j 
sition particulière des molécules, qui les i 
rend propres à réfléchir en plus grande i 
abondance les rayons d’une même couleur, 
et à transmettre, à éteindre ou à absorber 
les autres. 
Dans la théorie des ondes, le nombre des 
oscillations des molécules de l’éther déter¬ 
mine la couleur, comme le nombre de vibra¬ 
tions sonores détermine la note musicale ou 
acoustique , et l’intensité lumineuse dé¬ 
pend de l’amplitude des vibrations. 
Comme la vitesse de la Lumière, d’après ce 
que nous avons vu, est de soixante-dix mille 
lieues par seconde, il est facile de trouver 
le nombre de vibrations des molécules de 
l’éther pour chaque couleur. Ce nombre est 
immense; pour en donner un exemple, nous 
citerons le cas de la Lumière jaune, qui est 
la teinte moyenne du spectre. Le nombre 
de vibrations des molécules de Lumière est, 
pour cette couleur, de cinq cent soixante- 
quatre mille dans un millionième de se¬ 
conde. 
Le spectre solaire présente encore d’au¬ 
tres phénomènes qui ont été aperçus 
la première fois par Wollaston et étudiés 
avec beaucoup de soin par Fraunhofer. Voici 
en quoi ils consistent : Lorsqu’on forme un 
spectre en introduisant le faisceau de rayons 
solaires dans l’intérieur d’une chambre ob¬ 
scure, à l’aide d’une ouverture longitudi¬ 
nale parallèle à l’arête du prisme, qui doit 
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briser le rayon solaire, puis, qu’on examine 
le spectre avec une lunette, on reconnaît 
qu’il est sillonné transversalement ou paral¬ 
lèlement à l’arête du prisme, par un très 
grand nombre de raies ou de bandes noires 
très étroites ; ces raies sont inégalement ré¬ 
parties dans l’intérieur du spectre, et on 
n’en compte pas moins de six cents, parmi 
lesquelles on en distingue sept plus faciles 
à reconnaître que d’autres, une dans chaque 
couleur primitive pour la même espèce dé Lu¬ 
mière. Le nombre des raies, leurs formes et 
leurs dispositions sont tout-à-fait indépen¬ 
dants de l’angle réfringent du prisme; les Lu¬ 
mières artificielles n’en donnent pas, ou du 
moins ne présentent que des lignes brillan¬ 
tes ; mais lorsque les Lumières traversent 
des milieux gazeux colorés, tels que du gaz 
nitreux, de l’iode , alors elles donnent nais¬ 
sance à des raies analogues aux précédentes, 
et qui dépendent de la nature de ces gaz. 
On est donc porté à croire que les raies du 
spectre solaire sont dues à l’absorption de 
certains rayons dans le passage de la Lu¬ 
mière à travers l’air, l’atmosphère du soleil, 
ou bien divers milieux gazeux. 
Si l’on examine avec soin, comme l’a fait 
Fraunhofer, les raies obtenues à l’aide de 
la Lumière solaire, de la Lumière de la lune 
et des planètes, on trouve qu’elles sont les 
mêmes et semblablement placées, comme 
on devait le supposer, puisque tous les corps 
empruntent leur Lumière au soleil. Avec la 
Lumière des étoiles fixes, on obtient des ré¬ 
sultats différents : Sirius donne deux raies 
plus foncées dans le vert, etc.; il n’y a plus 
identité de Lumière, ou du moins identité 
des milieux traversés par cet agent. 
La décomposition de la Lumière, la ré¬ 
flexion et la réfraction , sont la cause de la 
production de l’arc-en-ciel, des parhélies, etc. 
Nous y reviendrons en parlant des météores 
lumineux. 
De rachromatisme et de la vision. — La 
construction de tous les instruments d’op¬ 
tique repose sur les lois générales de la ré¬ 
flexion et de la réfraction ; mais comme, lors 
de la réfraction, la Lumière se décompose 
et ne reste pas blanche, il faut pouvoir con- 
I struire des lentilles et des prismes qui dé- 
I vient les rayons de Lumière sans les décom- 
1 poser ; c’est le but de l’achromatisme. New- 
i ton ne crut pas la question soluble; mais un 
