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en dehors du rouge, dans l’espace obscur ; 
au- delà elle va en diminuant, de sorte qu’à 
une certaine distance l’action cesse de nou¬ 
veau comme vers l’extrémité violette. 
On a donc une action calorifique au-delà 
du rouge dans un espace qui n’est pas 
éclairé. Si on opère à l’aide de prismes de 
Crown, d’eau, d’acide sulfurique, avec le 
même faisceau, on voit que le maximum 
d’action se déplace, et pénètre dans le rouge 
et même le jaune; mais, en opérant d’une 
manière plus exacte en prenant pour fais¬ 
ceau de lumière un faisceau qui traverse 
une fente longitudinale d’un volet d’une 
chambre obscure, pour éviter la superposi¬ 
tion des couleurs dans le spectre, si l’on 
fait usage d’une pile thermo-électrique au 
lieu de thermomètre, on trouve que le maxi¬ 
mum se voit sensiblement au dehors du 
rouge avec tous les prismes incolores, et 
que l’action absorbante des milieux dont se 
composent les prismes sur l’action calorifique 
du spectre ne se fait sentir qu’au-delà du 
Touge dans l’espace obscur. Là où il existe 
des rayons lumineux, les élévations de tem ¬ 
pérature restent proportionnelles. On peut 
en inférer d'abord qu’il peut se faire que 
les actions calorifiques et lumineuses soient 
dues à un seul et même agent; mais que 
d’une part l’organe sensible, de l’autre les 
corps soumis à l’action du faisceau, ne soient 
pas impressionnés entre les mêmes limites 
de rayonnement. Nous allons retrouver les 
mêmes effets dans l’action chimique. 
Action chimique de la Lumière. — Nous 
avons cité plus haut pour exemple le chlo¬ 
rure d’argent, sur lequel les rayons so¬ 
laires ont un pouvoir chimique assez éner¬ 
gique. Mais ce composé n’est pas le seul 
corps qui jouisse de cette propriété ; une 
grande quantité de sels d’argent, des sels 
d’or, de platine et de plomb, des mélanges 
gazeux, sont également altérés dans leur 
constitution chimique; le mélange de chlore 
et d’hydrogène détone instantanément, le 
chlore tend à enlever l’hydrogène à un 
grand nombre de matières organiques sous 
l’action puissante de ces rayons; enfin la 
coloration des végétaux , les couleurs si 
belles et si variées des fleurs, témoignent 
en faveur de leur intervention comme agent 
chimique. Lorsque les plantes ne sont pas 
soumises à leur influence, leurs tiges et 
leurs feuilles prennent une teinte Jaunât»e 
annonçant un état de langueur et de dé¬ 
périssement; elles s’étiolent enfin. Les ani¬ 
maux privés de Lumière languissent et pé¬ 
rissent également par suite de l’affaiblisse¬ 
ment de tous leurs organes. Enfin, la dé¬ 
composition de l’acide carbonique contenu 
dans l’air par les végétaux, dans l’acte de 
la respiration, est due aussi à l’action chi¬ 
mique de la Lumière. 
Il faut examiner maintenant l’action des 
différentes parties du spectre solaire sur les 
substances qui changent chimiquement d’é¬ 
tat, pour voir comment l’action se modifie 
avec la nature de ces substances. Ici l’ac¬ 
tion est plus complexe que celle provenant 
des rayons calorifiques ; car il n’y a pas de 
substance pour l’action chimique analogue 
au noir de fumée pour les rayons calorifi¬ 
ques, c’est-à-dire absorbant également bien 
tous les rayons actifs. On est obligé d’em¬ 
ployer chaque substance impressionnable 
comme un instrument particulier. 
Si ces substances changent de couleur, on 
peut les étendre sur du papier, et former 
ce que l’on nomme des papiers sensibles^. 
Indiquons d’abord ce qui se passe sur le 
chlorure d’argent, les sels d’argent donnant 
presque tous les mêmes résultats, mais à 
un degré plus ou moins marqué. 
Si l’on projette un spectre solaire sur 
une feuille de papier enduite de chlorure 
d’argent, et qu’on laisse continuer l’action 
pendant quelque temps, on s’aperçoit bien¬ 
tôt que la partie du papier qui se trouve 
dans le violet commence à noircir peu à 
peu : cette coloration s’étend au-delà du 
violet d’un côté, et jusqu’au vert de l’autre. 
Ainsi les rayons qui donnent naissance à 
ce phénomène sont en partie plus réfrangi- 
bles que les rayons lumineux. Il existe en 
outre une seconde classe de phénomènes 
très remarquables découverts par M. Ed. 
Becquerel, et qui consistent en ceci : si la 
matière a été impressionnée primitivement, 
non seulement la coloration se manifeste 
comme avant dans le violet et au-delà, mais 
encore l’action a lieu et très vivement, de¬ 
puis le bleu jusqu’au rouge, là où on n’a¬ 
vait pas observé d’action auparavant. On 
doit donc distinguer des rayons qui com¬ 
mencent et continuent l’action, et des rayons 
qui continuent seuls. La plupart des sels 
