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ridfuettre que les molécules elles-mêmes 
sont de petits aimants dont tous les pôles 
de même nom et les axes sont dirigés 
dans le même sens, un pôle d’une molécule 
étant neutralisé par le pôle de nom con¬ 
traire de la molécule suivante qui est en 
cont 3 Ct avec lui. Le Magnétisme ne passe 
donc pas d’une molécule à l’autre, mais 
se développe par influence. Ce principe 
peut encore être démontré par ce fait, 
qu’on peut, avec un aimant naturel , sans 
lui faire perdre de sa force , aimanter au¬ 
tant de morceaux d’acier que l’on voudra. 
Pour interpréter avec facilité les phéno¬ 
mènes magnétiques, on lésa rapportés à 
l’action de deux fluides doués de propriétés 
contraires , résidant autour des molécules 
du fer, ne pouvant passer d’une molécule à 
une autre, et dont la réunion forme le 
fluide magnétique naturel. On admet donc 
que le fluide magnétique naturel se compose, 
comme le fluide électrique naturel, de deux 
fluides, dont les molécules de chacun d’eux 
se repoussent, tandis qu’elles attirent celles 
de l’autre fluide. M. Ampère a envisagé 
sous un autre point de vue les phénomènes 
magnétiques; il les a fait dépendre de cou¬ 
rants électriques circulant autour des mo¬ 
lécules dans des plans perpendiculaires à la 
ligne des pôles. Nous donnerons ces théo 
ries, après avoir exposé les principaux phé¬ 
nomènes dépendant du Magnétisme, et sans 
lesquels iis serait impossible de bien les 
comprendre. 
Des lois des attractions et répulsions 
magnétiques. 
Avant de donner les méthodes d’obser¬ 
vations et les lois des attractions magnéti¬ 
ques , nous dirons quelques mots de l’ac¬ 
tion du globe terrestre sur les barreaux 
et les aiguilles aimantés. Uue aiguille ai¬ 
mantée, librement suspendue et abandonnée 
à elle-même, ne tourne pas indifféremment 
dans toutes les directions ; elle se place, après 
un certain nombre d’oscillations plus ou 
moins rapides, dans une direction détermi¬ 
née, à laquelle elle revient toujours, quand 
on l’en écarte. Cette direction, en Europe, 
est à peu près N.-N.-O., S.-S.-E. Le plan 
vertical qui passe par cette direction est le 
méridien magnétique du lieu où l’on ob¬ 
serve. On le croyait jadis peu différent du 
méridien astronomique, mais on sait par¬ 
faitement aujourd’hui que l’angle compris 
entre ces deux places varie non seulement 
d’un lieu dans un autre, mais encore dans 
le même lieu, avec le temps et d’une ma¬ 
nière régulière toutes les vingt-quatre heu¬ 
res. Cet angleest la déclinaison de l’aiguille 
aimantée. Nous parlerons de ce phénomène 
en traitant du magnétisme terrestre. Il en 
a été fait mention seulement ici, pour 
montrer qu’on doit tenir compte des effets 
de l’action terrestre dans les expériences 
magnétiques. Nous avons dit que le fer de¬ 
venait un aimant sous l’influence d’un autre 
aimant: or, comme la terre peut être re¬ 
gardée elle-même comme un aimant, on 
doit pouvoir aimanter du fer sous son in¬ 
fluence. C’est, en effet, ce qui arrive si, pen¬ 
dant que le fer doux est soumis à son action, 
on change la position d’équilibre de ses par¬ 
ticules. On en a un exemple dans les outils 
de fer ou d’acier qui ne tardent pas à s’ai¬ 
manter quand on s’en sert; de même si 
l’on frappe légèrement avec un marteau, 
par un de ses bouts, un barreau tenu ver¬ 
ticalement, on le rend magnétique; en le 
retournant pour frapper l’extrémité oppo¬ 
sée, on change la polarité. 
Les attractions et répulsions magnétiques 
étant bien constatées, voyons quelles sont 
les lois qui les régissent. Coulomb a dé¬ 
montré qu’elles sont les mêmes que celles 
relatives à l’électricité et aux mouvements 
planétaires, c’est-à-dire en raison inverse 
du carré de la distance et en raison directe 
des quantités de Magnétisme développé dans 
les barreaux. 11 a déterminé ces lois à 
l’aide de deux méthodes: en faisant d’a¬ 
bord osciller une aiguille aimantée à di¬ 
verses distances d’un des pôles d’un fort 
barreau, puis en employant la balance de 
torsion , fondée sur les lois de la torsion, 
et à l’aide de laquelle on peut apprécier avec 
la plus grande exactitude des forces très pe¬ 
tites. Cette balance est un des instruments 
les plus précieux de la physique ; pour l’ap¬ 
pliquer au Magnétisme, il suffit de suspendre 
horizontalement à un fil de torsion une ai¬ 
guille aimantée, à approcher d’un des pôles 
de cette aiguille le pôle de même nom 
d’un autre barreau; alors il y a répulsion; 
en tordant le fil de torsion, on ramène les 
deux pôles à des distances angulaires que 
