l'.JAG 
MAG 
ious les faits peuvent être exactement re¬ 
présentés par des formules, 
La plus simple des théories de ce genre 
est celle qui admet un seul aimant infini¬ 
ment petit, placé au centre de la terre; ce 
nui revient à supposer que les forces ma¬ 
gnétiques sont tellement distribuées dans 
toute la masse de la terre, que la résultante 
de toutes leurs actions peut être représentée 
par l’action de cet aimant central infiniment 
petit, de même que l’attraction exercée par 
un globe homogène est la même que si toute 
sa masse était réunie à son centre. Suivant 
cette hypothèse, l’axe du petit aimant, étant 
prolongé , coupe la surface de la terre en 
deux points qu’on nomme pôles magnéti¬ 
ques. A ces points, l’aiguille d’inclinaison 
est verticale, et l’intensité magnétique est à 
son maximum. D’après cette même théorie, 
le grand cercle perpendiculaire à la ligne 
des pôles est l’équateur magnétique, courbe 
formée de tous les points où l’inclinaison 
est nulle et où l’intensité magnétique est 
moitié de ce qu’elle est au pôle. Entre l’é¬ 
quateur et le pôle, l’inclinaison et l’inten¬ 
sité magnétiques dépendent uniquement de 
la distance du point que l’on considère à 
l’équateur , ou de la latitude magnétique de 
ce point, latitude qui n’a pu être définie 
que lorsque M. Duperrey eut indiqué les 
moyens de tracer les méridiens magnétiques ; 
avant lui, cette latitude était comptée sur 
de grands cercles, ce qui introduisait de 
graves erreurs dans les évaluations. Il ré¬ 
sultait encore de la théorie dont nous par¬ 
lons, que l’aiguille horizontale, en un point 
quelconque, coïncidait toujours en direc¬ 
tion avec l’arc du grand cercle mené de ce 
point au pôle magnétique situé vers le pôle 
nord ou le pôle sud , suivant que l’on se 
trouvait dans l’hémisphère septentrional ou 
l’hémisphère boréal. L’observation n’a pas 
sanctionné toutes ces déductions, comme on 
l’a pu voir précédemment. 
Tobie Mayer, il y a près de quatre-vingts 
ans, s’empara de cette hypothèse et la soumit 
au calcul; il supposa que le petit aimant 
coïncidait, non avec le centre de la terre, 
mais avec un point situé à une distance de ce 
centre égal au septième du rayon terrestre ; 
il en déduisit, par le calcul, des inclinai¬ 
sons, des déclinaisons, qui s’accordaient 
a\ec les observations, pour un petit nombre 
de lieux seulement. Sa théorie était défeC'^ 
tueuse pour toutes les autres localités. 
M.Hansteen fit plus, il substitua à l’ac¬ 
tion magnétique de la terre celle de deux 
aimants, différents totalement déposition 
etd’intensité. Mais lorsqu’il voulut comparer 
sa théorie avec les observations faites eu 
quatre-vingts lieux différents, les trois élé¬ 
ments calculés ne s’accordèrent que six fois 
avec les éléments observés ; il trouva même 
dans les inclinaisons des différences qui 
allaient jusqu’à 13“. 
M. Biot, sans avoir connaissance des re¬ 
cherches analytiques de Tobie’Mayer, partit 
delà même hypothèse que lui, et parvint 
à découvrir la loi dont nous avons déjà parlé, 
entre la latitude magnétique d’un point et 
l’inclinaison en ce point; loi qui sert au¬ 
jourd’hui dans un grand nombre de circon¬ 
stances et dont voici l’expression : La tan¬ 
gente de l’inclinaison est égale au double de 
la tangente de la latitude magnétique. Voici 
les circonstances qui l’ont conduit à s’occu¬ 
per de cette question. 
M. de Humboldt, à son retour d’Améri¬ 
que , où il avait fait plus de trois cents ob¬ 
servations sur l’inclinaison de l’aiguille ai¬ 
mantée et sur l’intensité des forces magné¬ 
tiques , offrit à M. Biot de réunir ses obser¬ 
vations , ainsi que celles qu’il avait faites en 
Europe avant son départ, à celles que ce 
célèbre physicien avait faites dans les Alpes, 
afin de mettre tous les faits en ordre, et 
de pouvoir en tirer des conséquences utiles 
à la théorie générale du magnétisme terres¬ 
tre. Cette proposition ayant été acceptée, 
MM. de Humboldt et Biot s’occupèrent d’un 
travail sur les variations du Magnétisme 
terrestre à différentes latitudes. 
Pour suivre ce résultat général avec faci¬ 
lité, MM, de Humboldt et Biot sont partis 
d'un terme fixe, et ont choisi pour cela les 
points où l’inclinaison de l’aiguille aiman¬ 
tée est nulle, parce qu’ils semblent indi¬ 
quer les lieux où les actions des deux hé¬ 
misphères sont égales entre elles. La suite 
de ces points forme, comme on l’a déjà vu, 
l’équateur magnétique. 
Les observations recueilies furent parta¬ 
gées par zônes parallèles à l’équateur, afin 
de faire mieux ressortir l’accroissement de 
l’intensité à partir de l’équateur, et de ren- 
drela démonstration indépendante de petite 
