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peu plus courtes, mutiques, transparentes, 
dont la supérieure est à deux nervures, Tio- 
férieure à trois ; deux glurnellules collaté¬ 
rales , en coin , tronquées obliquement, 
charnues, glabres ; trois étamines. Les fleurs 
fernellessont égalementréunies, dans chaque 
épillet, par deux, dont l’inférieure est stérile 
et à deux glumelies, tandis que la supérieure 
en possède deux ou trois; cet épillet présente 
deux glumes un peu charnues, très larges, 
ciliées, dont l’inférieure est échancrée et 
presque bilobée ; des glumelies également 
un peu charnues, concaves, mutiques, gla¬ 
bres; pas de glurnellules ni d’étamines; un 
ovaire oblique, sessile, convexe du côté ex¬ 
térieur, presque plan du côté intérieur, 
glabre. Le fruit qui succède à ces dernières 
fleurs est un caryopse presque réniforme, 
entouré à sa base par les glumes et les glu- 
melles persistantes, renfermant un em¬ 
bryon épais, presque aussi long que l’al¬ 
bumen. 
Le nom vulgaire de Maïs avait été con¬ 
servé parTournefort pour désigner ce genre; 
mais plus tard Linné substitua à ce nom gé¬ 
nérique celui de Zea, qui a été généralement 
adopté , et que nous n’employons ici nous- 
rnêrne que pour nous conformer à un usage 
général, assez peu motivé, il est vrai. Pour 
îa plupart des botanistes, ce groupe ne ren¬ 
ferme qu’une seule espèce, qui mérite cer¬ 
tainement d’être regardée comme l’une des 
plus importantes du règne végétal. Cette 
espèce est le Maïs cultivé , Zea mais Lin. 
{Mais Zea Gærtn.), plus connue sous les 
noms vulgaires et plus ou moins impropres 
de Blé de Turquie , Blé d’Inde , Blé d’Espa¬ 
gne , et même sous ceux de Millet et de gros 
Millety dans les départements formés par le 
Languedoc et la Guyenne. Les caractères 
qui viennent d’être exposés plus haut dis¬ 
tinguent suffisamment cette belle et utile 
graminée , pour que nous soyons dispensé 
d’en tracer ici une description détaillée. 
Nous ajouterons seulement que ses feuilles 
sont très entières. Sa haute importance 
comme céréale l’a rendue l’objet de plu¬ 
sieurs ouvrages et traités spéciaux, dont le 
plus récent et le plus remarquable en même 
temps est celui de M. Bonafous ( Histoire 
naturelle^ agricole et économique du Maïs, 
par Mathieu Bonafous, in-fol. de 182 pag. 
et 19 plauch. color., Paris, 183G), auquel 
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nous empruntons quelques uns des détails 
qui suivent. 
On a beaucoup écrit relativement à la pa¬ 
trie du Mais. Des faits nombreux, des auto¬ 
rités imposantes , ont fait admettre par la 
plupart des botanistes que nous en sommes 
redevables à l’Amérique : c’est même là l’o¬ 
pinion généralement régnante. Ainsi non 
seulement les botanistes descripteurs indi¬ 
quent, presque sans exception, le Nouveau- 
Monde comme la patrie de cette précieuse 
céréale; mais encore nous lisons, dans le 
rapport de Meyen sur les travaux botaniques 
de 1834 , cette phrase qui semblerait déci¬ 
sive : « Il n’y a aujourd’hui rien de plus 
i) certain en géographie botanique que ce 
» fait que le Mais est originaire du Nouveau- 
» Monde « {voy. la traduction de ce rapport 
dans les Ann. des sc. nat.^ 2® sér., vol. IV, 
pag. 242). Cependant, et malgré toutes ces 
autorités, la question n’est peut-être pas 
définitivement résolue. Ce qui le prouve 
clairement, c’est que M. Bonafous, après 
avoir positivement admis l’origine améri¬ 
caine du Maïs , et son acclimatation en Eu¬ 
rope depuis le xvi® siècle {voy. Noie sur une 
nouvelle espèce de Mais^ Ann. des sc. nat ., 
1*^® sér., vol. XVÜ, pag. 156), a été conduit, 
par des recherches nouvelles et plus appro¬ 
fondies, à une conclusion entièrement diffé¬ 
rente. Ainsi, dans le premier chapitre de son 
grand ouvrage monographique, après une 
longue et savante discussion sur ce sujet, il 
s’exprime dans des termes que nous croyons 
devoir rapporter textuellement : « S’il est 
» certain, comme les historiens l’attestent, 
» que le Maïs était cultivé en Amérique 
» lorsque les Européens y arrivèrent à la 
» fin du XV® siècle, il paraît également vrai 
» que cette céréale était en pleine culture 
»> dans l’Inde à une époque antérieure. Le 
» Traitéd'histoire naturelle de Li-tchi-tchin, 
w écrit vers le milieu du xvi® siècle, fixe 
» l’existence du Maïs chez les Chinois à une 
» époque si rapprochée de celle de la décou- 
)) verte de l’Amérique, que l’on ne doit pas 
» rapporter à cet événement l’introduction 
» de cette plante en Asie. Enfin le Maïs 
» trouvé à Thèbes dans le cercueil d’une 
» momie (par M. Rifaud, en 1819) après 30 
w ou 40 siècles, serait une relique précieuse, 
)) mais unique, qui prouverait qu’il existe 
» eu Afrique dès les temps les plus reculés. 
