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« Ces différents points admis, c’en est assez 
» pour conclure que le Maïs était connu 
w dans l’ancien monde avant la découverte 
w du nouveau ; qu’il n’est pas improbable 
» que les Arabes ou les croisés l’aient intro- 
» duit les premiers en Europe, et que, plus 
1 ! tard , la découverte de l’Amérique ait 
» donné lieu à une nouvelle introduction 
» et à une culture plus étendue de cette cé- 
» réale, renfermée jusqu’alors dans d’étroi- 
» tes limites. » 
Quoi qu’il en soit de cette question d’ori¬ 
gine si difficile à résoudre, le Mais se trouve 
aujourd’hui à l’état cultivé sur une grande 
partie de la surface du globe ; il y est même 
plus répandu que le Blé lui-même. Il occupe 
de vastes étendues de terrain dans la zone 
torride et dans la zone tempérée chaude. 
Vers sa limite septentrionale, sa culture 
marche d’abord concurremment avec celle 
du Blé ; plus au sud, elle se mêle à celle du 
Riz, ou bien elle reste seule. Elle atteint son 
plus grand développement en Amérique, où 
celle du Riz est proportionnellement moins 
répandue , tandis que l’inverse a lieu pour 
l’une et l’autre dans l’ancien continent. 
Dans les contrées intertropicales, le Maïs 
s’étend des bords de l’Océan jusqu’à une 
hauteur de 2,400 mètres; mais il domine 
surtout sur les montagnes entre 1,000 et 
2,000 mètres de hauteur, et c’est là qu’il 
acquiert des dimensions souvent doubles ou 
même triples de celles sous lesquelles il se 
présente dans nos climats. En Amérique on 
peut lui assigner pour limites extrêmes 42“ 
de latitude S. et 45“ de latitude N. En Eu¬ 
rope, et plus particulièrement en France, 
Arthur Young avait cru reconnaître que sa 
circonscription était bornée au nord par une 
ligne oblique qui, partant de l’embouchure 
de la Gironde, passerait à travers le Berri, 
le Nivernais, la Champagne, la Lorraine, et 
viendrait aboutir au Rhin, près de Landau, 
c’est-à-dire qui, prenant pour point de dé¬ 
part 45“ de latitude à l’ouest, arriverait à 
la hauteur de 49“ à l’est. C’est cette ligne 
qui a été tracée sur la carte botanique de la 
France qui accompagne la Flore française de 
De Candolle ; mais la détermination de cette 
limite septentrionale est inexacte sur plu¬ 
sieurs points, la culture du Mais s’élevant, 
dans plusieurs de nos départements, nota¬ 
blement au delà de ses bornes supposées. 
Au reste, on trouve le Maïs cultivé dans des 
parties avancées vers le nord sans qu’on 
puisse faire entrer cette donnée en ligne de 
compte, la plante n’étant plus alors consi¬ 
dérée et employée que comme fourrage, 
parce qu’elle ne mûrit plus son grain. 
Comme céréale, le Maïs présente des avan¬ 
tages inappréciables à cause de l’abondance 
de ses produits et de leurs divers usages 
pour la nourriture de l’homme et des ani¬ 
maux : aussi est-il surtout une ressource 
précieuse pour le peuple des campagnes qui, 
en divers lieux, en fait la partie fondamen¬ 
tale de sa nourriture. Son produit petit s’é¬ 
lever jusqu’à 40 hectolitres de grains par 
hectare. En même temps ses extrémités 
fleuries, coupées après la fécondation, même 
ses feuilles, constituent un fourrage utile 
pour les bestiaux ; de plus , les larges enve¬ 
loppes de son épi, détachées à la maturité 
du fruit, sont employées fréquemment pour 
les lits, dans lesquels elles remplacent avec 
beaucoup d’avantage la paille de seigle; 
on en obtient même un papier à écrire de 
bonne qualité, mais qui, pour la blancheur, 
n’égale jamais celui de chiffons. Ses épis 
encore jeunes et tendres se confisent au vi¬ 
naigre comme les cornichons. Les rafles qui 
restent après qu’on a enlevé le grain ser¬ 
vent comme combustible, et sont très utiles 
sous ce rapport dans les pays où le bois est 
rare et cher. Enfin, un autre avantage qui 
peut acquérir une haute importance, est ce¬ 
lui de fournir du sucre en assez forte pro¬ 
portion pour que l’exploitation en soit fruc¬ 
tueuse. Depuis longtemps déjà, on avait re¬ 
connu que le parenchyme qui remplit le 
chaume du Maïs renferme une certaine pro¬ 
portion de matière sucrée , et quelques ob¬ 
servateurs en avaient même extrait du sucre 
parfaitement analogue, pour la nature et 
pour la beauté, à celui fourni par la Canne 
à sucre; mais dans ces dernières années, 
M. Pallas a reconnu que ce sucre , dont la 
quantité est peu considérable, lorsqu'on 
laisse la plante passer par toutes les phases 
de la végétation, s’accumule dans son tissu 
en quantité beaucoup plus forte lorsqu’on 
enlève les inflorescences sans leur laisser le 
temps de se développer ; à l’aide de cette cas¬ 
tration , le Maïs peut, selon lui, remplacer 
sans désavantage la Canne à sucre. Dans 
une communication faite récemment par lui 
