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nom et les Byttnériacées ^ Stercuîiaceés, 
Dombeyacées , Hermanniées, Bombacées. Ces 
groupes sont tous admis aujourd’hui par les 
botanistes comme autant d’associations na¬ 
turelles, mais à des titres differents, les uns 
comme des familles, les autres comme de 
simples tribus. Mais malgré ces dissidences 
dans la classiffcation , on est généralement 
d’accord que tous se lient intimement dans 
l’ordre naturel, et que leur ensemble peut 
être considéré comme un de ces grands 
groupes du règne végétal, qui, ainsi que les 
J.égiimineuses, Rosacées, etc., restent unis 
sous le nom de classe, ou d’alliance, ou de 
famille, quelles que soient les subdivisions 
à l’aide desquelles on cherche à simplifier 
et éclaircir leur étude en les partageant en 
plusieurs groupes secondaires, chacun plus 
nettement défini. La définition générale à 
l’aide de caractères qui soient communs à 
tous se trouve nécessairement plus vague et 
réduite à un petit nombre. Ceux des Mal - 
vacées ou Columnifères, nom que M. En- 
dlicher a employé plus récemment en l’em¬ 
pruntant aux essais de méthode naturelle 
proposés autrefois par Linné, seront les 
suivants : Tige ligneuse ou herbacée, à suc 
aqueux ou nmcilagineux. Feuilles alternes, 
simples ou composées, toujours accompa¬ 
gnées de stipules libres assez grandes à la 
base des pétioles. Calice libre, à préfloraison 
valvaire. Pétales en nombre égal aux divi¬ 
sions de ce calice, à préfloraison ordinaire¬ 
ment tordue, manquant entièrement quel¬ 
quefois. Étamines en nombre égal ou mul¬ 
tiple, manifestant toujours une double ten¬ 
dance, celle de s’opposer aux pétales, soit 
isolées, soit par faisceaux, suivant leur 
nombre, la place ordinaire entre les pétales 
étant ocupée par des appendices stériles ou 
restant vide, et celle de s’unir par la base 
de leurs filets en gaine monadelphe. Car¬ 
pelles distincts ou soudés entre eux, et sou¬ 
vent verticillés autour d’une colonne cen¬ 
trale qui devient libre par suite de la dé¬ 
hiscence, et qui a fourni à Linné le nom que 
nous venons de citer. Graines variant par 
leur structure dans les divers groupes se ¬ 
condaires, mais le plus généralement pres¬ 
que dépourvues de périsperme, et présen¬ 
tant alors des cotylédons foliacés, recourbés 
et piissésde diverses manières Les poils,épars 
sur les diverses parties, sont eux-mêmes 
caractéristiques par leur forme générale en 
étoile ou en pinceaux, et forment ainsi sou¬ 
vent un enduit tomenteux. 
Passons maintenant à l’exposition de ces 
groupes secondaires , que les écrivains les 
plus modernes réduisent à trois : les Malva- 
cées proprement dites, les Sterculiacées et 
les Byttnériacées, mais qui nous semblent 
devoir être portés à quatre par la division 
du second en deux, dont l’un porte le nom 
de Bombacées. Nous allons examiner suc¬ 
cessivement ces groupes en exposant leurs 
caractères et énumérant à la suite de chacun 
d’eux les genres qui les composent. 
MAL'V’ÂGÉES proprement dites. 
Calice à 5 divisions plus ou moins pro¬ 
fondes, le plus souvent accompagné d’un ca- 
licule ou involucelle extérieur. 5 pétales on¬ 
guiculés, ordinairement obliques et inéquila¬ 
téraux. Étamines monadelphes, dont les 
filets forment un tube qui lie inférieurement 
les onglets des pétales soudés avec lui, et se 
divise supérieurement quelquefois par cinq 
dents alternant avec les pétales toujours 
et plus en dehors, en un nombre plus ou 
moins grand de branches terminées chacune 
par une anthère réniforme, uniloculaire, 
s’ouvrant en deux valves par une fente lon¬ 
gitudinale supérieure et remplie par un 
pollen à grains globuleux et hérissés : tous 
ces filets anthérifèressont plus ou moins ma¬ 
nifestement agencés en cinq groupes oppositi- 
pétales. Carpelles sessiles, en nombre égal 
aux pétales, quelquefois moindre, souvent 
plus grand, tantôt distincts, tantôt réunis 
par leurs faces latérales en un ovaire mul¬ 
tiloculaire renfermant dans chaque loge un 
ou plusieurs ovules campulitropes attachés 
à l’angle interne, verticillés ou amoncelés 
autour d’un axe central plus ou moins dé¬ 
veloppé que semblent continuer les styles 
en nombre égal aux carpelles ou double, 
mais inférieurement en colonne, séparés 
seulement à leur extrémité ou plus bas et 
terminés chacun par un stigmate souvent en 
tête et papilleux. Fruit se séparant en au¬ 
tant de coques par une déhiscence septicide, 
ou au contraire par une déhiscenccloculicide 
en autant de valves, dont chacune emporte 
la cloison sur son milieu. Graines rénifor- 
mes, attachées de leur côté concave, qui est 
marqué par une chalaze assez large et voi- 
