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le milieu de la vie fœtale. Pour le grand sym¬ 
pathique, comme pour les autres parties de 
son organisation, l’embryon des Mammifè¬ 
res ne passe donc pas par un état dont nous 
trouvons la représentation permanente chez 
les vertébrés inférieurs; car on sait que ce 
nerf perd de son volume à mesure qu’on 
s’éloigne des Mammifères, et que, dans les 
Poissons, il atteint une ténuité qu’il ne pré¬ 
sente jamais même chez l’Homme adulte. 
L’indépendance primitive que conservent 
dans leur développement les diverses portions 
de l’appareil nerveux est attestée aussi par des 
observations nombreuses, pour l’axe cérébro- 
spinal, pour les nerfs de la périphérie et pour 
les parties mêmes de l’axe central. Ainsi, 
dans les monstres acéphales, réduits au tho¬ 
rax ou à l’abdomen, on rencontre un tron¬ 
çon nerveux dont on ne peut évidemment 
rapporter l’origine à l’encéphale, qui n’existe 
pas, ni à la moelle allongée, qui ne s’est point 
formée, et que Rolande considérait à tort 
comme le centre d’irradiation de tout le sys¬ 
tème nerveux. M. Lallemand a vu, dans un 
cas d’amyélencéphalie, des ganglions inter¬ 
vertébraux où aboutissaient les nerfs du cou, 
du dos et des lombes. Il est vrai que cet ob¬ 
servateur croit, avecBrunner et Morgagni, 
que la moelle et l’encéphale avaient d’abord 
existé, et c’est ce qui doit paraître évident, 
puisque nous savons que l’axe cérébro-spi¬ 
nal se montre à une époque tout-à-fait pri¬ 
mitive chez l’embryon, mais il ne reste pas 
moins démontré que le développement des 
nerfs n’avait point été arrêté par l’absence 
de l’axe nerveux central, qui, selon toute 
apparence, avait disparu lorsqu’il n’existait 
encore que dans ses éléments histogéniques. 
Dans des embryons d’Homme , de Chat, de 
Lapin, de Brebis, entièrement privés de tête 
et de bulbe rachidien, M. Serres a aperçu 
sur le cœur les petits filets nerveux du 
pneumo gastrique. Chez les monstres anen- 
céphales, le même anatomiste trouve toujours 
les nerfs hypoglosses et glosso-pharyngiens 
dans la langue et le pharynx; l’accessoire de 
\Villis, dans les muscles où ce nerf se mon¬ 
tre ordinairement. Il rencontre aussi le nerf 
optique dans l’œil, sans communication avec 
l’encéphale, alors que celui-ci est encore 
fluide, et cette observation est confirmée par 
des faits analogues rapportés par Morgagni 
çt Butiner. D’ailleurs, les nerfs latéraux de 
la tête et du tronc sont les premiers formés,, 
comme l’attestent encore les observations de 
M. Serres; ils ne sont en aucune façon sous 
la dépendance de la moelle ou du cerveau, 
et ils atteignent leur entier développement 
avant que les portions centrales aient revêtu 
encore leurs premières formes. 
La conséquence immédiate de tous ces, 
faits, et d’une foule d’autres observations que 
nous ne pouvons rapporter ici, c’est que la 
formation de la moelle épiniere ne dérive 
pas du cerveau; que l’axe cérébro-spinal n’est 
point sous la dépendance des nerfs périphé¬ 
riques, et que ceux-ci ne dépendent pas de 
l’axe cérébro-spinal. On peut aussi conclure 
de cette indépendance complète des parties et 
de leur état relatif, que le développement ne 
procède pas du centre à la circonférence ; 
mais est-on en droit d’y trouver la preuve 
que le développement marche de la circon¬ 
férence au centre? Nous ne le croyons pas. 
Si l’on entend par marche du développement 
l’irradiation de parties qui tirent leur ori¬ 
gine d’un centre d’évolution où elles trouvent 
leur cause formatrice, il est clair que l’ob¬ 
servation ne nous montre jamais cette espèce 
de végétation, suivant laquelle les nerfs pous¬ 
seraient de la périphérie vers le centre, pas 
plus qu’elle ne nous montre ces même nerfs 
s’allongeantdu centrevers la périphérie. Si la 
marche du développement n’est au contraire 
que l’ordre chronologique suivant lequel se 
succèdent, ou plutôt deviennent apparentes 
les parties d’un organe ou les organes d’un 
appareil, nous ne pouvons formuler aucune 
loi, en nous en tenant rigoureusement aux 
faits que nous donnent nos moyens actuels 
d’observation. En effet, admettons que l’ex¬ 
trémité périphérique de la plupart des nerfs 
soit celle qui se montre à nos yeux la pre¬ 
mière formée; nous voyons, d’autre part, les 
nerfs de sensations spéciales se montrer ori¬ 
ginairement comme des prolongements des 
cellules encéphaliques. Si la convergence des 
côtés du tube médullaire sur la ligne mé¬ 
diane peut, jusqu’à un certain point, être 
considérée comme un développement centri¬ 
pète, ce même tube ne commence-t-il pas à 
se compléter vers sa partie moyenne? De 
toutes les parties du système nerveux, n’est- 
ce pas, en outre, le cordon de la moelle qui se 
montre le premier, quoiqu’il atteigne peut- 
être plus tard le terme de son développement 
