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Cette première période du développement 
de l’oreille interne s’observe chez tous les 
Vertébrés , et est en quelque sorte le point 
de départ commun pour la formation de l’or- 
ga ne audi tif dans tous les embryons de ce type. 
Ce n’est pas à dire qu’elle soit, chez le Mam¬ 
mifère, l’image transitoire d’un état perma¬ 
nent chez le Poisson ; car si le labyrinthe 
du premier présente originairement une 
ressemblance avec le labyrinthe du second, 
et en général avec celui des Anallantoïdiens, 
cette ressemblance ne va pas au-delà d’une 
apalogie de type, et n’empêche pas que des 
caractères distinctifs ne se prononcent en 
rï)ême temps de manière à indiquer la dif¬ 
férence des classes. Tels sont l’ossification 
rapide du rocher, la formation d’une ouver¬ 
ture, la fenêtre ovale , par laquelle le vesti¬ 
bule communique avec l’oreille interne ; tels 
sont encore les phénomènes que présente si¬ 
multanément le développement des autres 
parties de l’organe auditif, et que nous exa¬ 
minerons, plus loin; telle est surtout la for¬ 
mation d’une vésicule cochléenne, contem¬ 
poraine de l’apparition des canaux semi-cir¬ 
culaires , et qui ne peut se rencontrer chez 
les Poissons, puisque ces animaux n’ont 
point de limaçon. De plus, bien que le laby¬ 
rinthe des Poissons soit au fond, et d’une 
manière tout-à-fait générale , analogue au 
labyrinthe primitif des Mammifères, il 
prend aussi des caractères propres que ne 
présente pas ce dernier. La seule consé¬ 
quence que la physiologie comparée puisse 
tirer du rapprochement du labyrinthe des 
Poissons de celui des Mammifères, c’est que 
l’existence d’un vestibule et de canaux plus 
ou moins développés est la condition de l’au¬ 
dition chez les Vertébrés; cette condition se 
simplifie chez les animaux des autres types, 
et arrive même à ne plus consister que dans 
l’existence d’une pulpe mobile et tremblo¬ 
tante. 
Nous venons de dire qu’à l’époque où les 
canaux semi-circulaires commencent à se 
former, se montre aussi la vésicule co- 
cliléenne, d’où naît le limaço.n. En effet, 
cette partie du labyrinthe est produite par 
une dilatation de la vésicule vestibulaire ; 
les parois de cette dilatation vésiculiforme 
deviennent plus épaisses, et se creusent, de 
dedans en dehors, d’un sillon profond qui 
rélève en spirale ; les bords de ce sillon se 
rapprochent peu à peu, et, quand iis se 
sont soudés , représentent de la sorte un 
axe autour duquel semblent s’être enroulées 
les circonvolutions d’un tube spiral. Un pli 
qui ne tarde pas à devenir une cloison com¬ 
plète, se forme dans toute la longueur du 
tube ainsi constitué. Une lame, fournie par 
la capsule osseuse qui environne le laby¬ 
rinthe membraneux , s’est enfoncée dans ce 
pli, et la cavité du limaçon se trouve ainsi 
divisée en deux rampes, dont l’une vient 
s’ouvrir dans le vestibule, et communique, 
par conséquent, avec la caisse au moyen de 
la fenêtre ovale ; tandis que l’autre s’ouvre 
directement dans la caisse par la fenêtre 
ronde , au-dessous d’une saillie de la caisse 
nommée promontoire; la fenêtre ovale est, 
située au-dessus. Cette constitution du lima¬ 
çon est propre aux Mammifères.; la partie 
du labyrinthe qui porte ce nom chez les Oi¬ 
seaux et les Reptiles proprement dits, n’est 
guère qu’un cornet partagé en deux loges 
par une cloison , et dont nous ne retrouvons 
l’analogue à aucune période connue du dé¬ 
veloppement du limaçon des Mammifères-. 
C’est du pourtour de la fenêtre ronde que 
l’ossification commence ; elle se continue en-*^ 
suite dans les canaux semi-circulaires. Un 
point osseux apparaît d’abord au canal ver¬ 
tical supérieur, d’où l’ossification marche en 
arrière et en bas pour former le plancher du 
labyrinthe ; un autre point se montre au 
canal vertical inférieur, et l’ossification s’é¬ 
tendant sur la face interne du rocher, pro¬ 
duit le plancher du limaçon. Le canal ho¬ 
rizontal s’ossifie ensuite, par l’envahisse¬ 
ment de l’ossification émanée du premier et 
du second point osseux. 
Cette ossification du rocher atteint son 
maximum de dureté chez les Cétacés, dans 
lesquels il ne s’articule pas avec les Qs du 
crâne, mais reste suspendu par des ligaments 
à une voûte formée sous l’occipital. Chez les 
Taupes au contraire et les Chauves-Souris , 
diverses parties du labyrinthe se montrent 
libres et visibles dans l’intérieur du crâne, 
sans être enveloppées par le rocher. Du 
reste, chez tous les Mammifères, le laby¬ 
rinthe communique avec le crâne par deux 
canaux, nommés aqueducs, qui ont leur 
orifice, l’un dans le vestibule, l’autre dans 
le limaçon ; ils sont très larges dans le Dau¬ 
phin spécialement. 
