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Télat de cartilages, et résultent de la méta¬ 
morphose de celte base cartilagineuse en 
masse calcaire. Cette ossification se fait pro¬ 
gressivement, procède de certains points 
qu’on désigne sous le nom de points d'ossi¬ 
fications, et ne suit pas toujours l’ordre de 
formation successive des cartilages. Che? les 
Mammifères, elle ne s’achève qu’après la 
naissance; elle ne paraît être complète, 
chez l’Homme, que vers l’âge de trente ans. 
Le nombre et la situation de ces points d’os¬ 
sification semble varier, non seulement sui¬ 
vant les divers os, mais aussi suivant les in¬ 
dividus; nous indiquerons, en parlant de 
chacune des portions du squelette, les par¬ 
ticularités que l’ossification présente. En 
général, dans les os courts, on trouve deux 
points d’ossification symétriquement placés. 
Dans les os plats, l’ossification rayonne en 
tous sens d’un point situé vers le milieu de 
leur base cartilagineuse. Dans les os longs, 
le corps est séparé des épiphyses, et ces 
parties s’ossifient séparément pour se con¬ 
fondre ensuite; l’ossification du corps de 
l’os procède d’un point médian placé dans 
l’axe, et s’étend vers la surface et les extré¬ 
mités; celle des épiphyses a lieu ordinaire¬ 
ment plus tard par plusieurs points spé¬ 
ciaux. Remarquons que tantôt l’ossification 
a pour effet de réunir en un seul os plusieurs 
parties cartilagineuses, comme cela a lieu 
dans la formation du sacrum et de l’hyoïde ; 
que tantôt, au contraire, elle divise les car¬ 
tilages en plusieurs parties, comme on l’ob¬ 
serve pour le sternum et les os du crâne; 
que tantôt enfin, un cartilage primitivement 
unique se réduit, par l’ossification, en plu¬ 
sieurs pièces, qui se soudent ensuite ensem¬ 
ble: c’est ce que nous montrent les os coxaux. 
Bien que l’ossification des différentes par¬ 
ties du squelette se succède dans un ordre 
sujet à varier, on peut dire qu’en général 
elle attaque les organes dans l’ordre suivant : 
rocher, côtes, clavicule, mâchoire, bras, 
cuisse, avant-bras, jambe, vertèbres, crâne, 
rotule, os du carpe et os du tarse. On voit 
donc que l’ossification ne suit pas néces¬ 
sairement la succession de formation des 
cartilages. Le tissu osseux n’atteint pas non 
plus le mênae degré de finesse chez tous les 
Mammifères : il est plus grossier, plus lâche 
dans les animaux de l’ordre des Cétacés, 
chez lesquels, en général, le système osseux 
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semble rester à son degré le moins élevé de 
développement. 
Des vertèbres; des côtes; du sternum. 
Chez tous les animaux vertébrés, la co¬ 
lonne du rachis a pour rudiment un mince 
cordon de substance gélatineuse cellulaire , 
qui s’enveloppe plus tard d’une gaine mem¬ 
braneuse, devient enfin fibreux, et porte le 
nom de corde dorsale ou vertébrale. Cette pe¬ 
tite colonne , essentiellement simple et im¬ 
paire, est située sur la ligne médiane, immé¬ 
diatement au-dessous du tube médullaire; 
elfe s’apointit à ses deux extrémités, atteint 
en arrière jusqu’à l’extrémité caudale de 
l’embryon, et s’étend en avant sous l’encé¬ 
phale jusqu’au niveau des vésicules auditives 
entre lesquelles elle se termine. Si nous ex¬ 
ceptons certains Poissons des derniers ordres, 
chez lesquels la corde dorsale constitue seule 
ou presque seule la colonne rachidienne, 
nous pouvons dire que cette corde ne con¬ 
court pas en quelque sorte directement par 
sa masse à la formation des vertèbres ; chez 
aucun animal elle ne se scinde en parties 
distinctes; elle sert plutôt d’une matrice 
autour de laquelle viennent se modeler les 
arcs osseux destinés à former le corps des 
vertèbres; son existence est d’autant plus 
fugace, son rôle d’autant plus accessoire, 
qu’on l’observe chez les Vertébrés plus éle¬ 
vés en organisation. Une distinction impor¬ 
tante peut être établie à cet égard entre les 
Vertébrés anallantoïdiens et les Vertébrés 
allantoïdiens. Chez les premiers, Poissons et 
Batraciens, la corde dorsale , plus ou moins 
modifiée, se retrouve à la naissance dans les 
cavités du corps des vertèbres ; chez les se¬ 
conds, elle n’existe absolument que dans 
l’état embryonnaire; et chez les Mammifè¬ 
res , elle disparaît de si bonne heure qu’elle 
. ne laisse déjà plus de trace chez de très 
jeunes embryons. 
Les deux grands groupes que nous recon¬ 
naissons dans l’embranchement des Verté¬ 
brés , semblent au.ssi offrir chacun un type 
particulier pour le mode de production des 
vertèbres dans leur état cartilagineux. Chez 
les Anallantoïdiens, il se montre toujours 
une paire de rudiments située à la partie 
supérieure de la gaîne de la corde, et des¬ 
tinée à former les arcs vertébraux. Une au¬ 
tre paire d’éléments, placée à la partie infé- 
