MAM 
AJ AAI 
6G5 
dans les supérieures, deux points d’ossifica- 
lion analogues, qui unissent îe sacrum aux 
os des iles ; ces vertèbres pelviennes supé¬ 
rieures ont généralement cinq points d’ossi¬ 
fication; les inférieures n’en ont que trois. 
Les vertèbres coccygiennes présentent à peu 
près le même nombre de noyaux osseux que 
les vertèbres dont elles représentent toutes 
les parties; ce nombre diminue nécessaire¬ 
ment dans celles qui n’ont pas d’anneau 
vertébral. 
Suivant Cuvier, M. J. Weber et autres 
observateurs , les points d’ossification se¬ 
raient bien plus nombreux; on en pourrait 
compter, chez les Mammifères, jusqu’à vingt 
dans une vertèbre dorsale. Nous avons déjà 
dit que les diflérences, à cet égard, dépen¬ 
dent quelquefois des individus; elles varient 
surtout suivant les vertèbres et suivant les 
espèces. Il est donc impossible de donner 
une énumération exacte de tous les points 
d’ossification qu’on peut observer succes¬ 
sivement dans le développement des os; 
nous avons indiqué seulement ce qu’on 
peut considérer comme une disposition gé¬ 
nérale et fondamentale autour de laquelle se 
multiplient les modifications de nombre et 
d’arrangement. Aussi, à moins de choisir 
arbitrairement telle ou telle époque de la 
vie embryonnaire, il ne nous semble pas 
qu’il soit possible de ramener la composition 
des os à un type défini, suivant lequel les 
noyaux osseux de l’embryon du Vertébré 
supérieur représenteraient autant de pièces 
isolées qu’on peut compter d’os distincts chez 
l’adulte du Vertébré inférieur. 
L’ossification de la colonne vertébrale 
n’est pas complète à la naissance du jeune 
animal; le coccyx est entièrement cartilagi¬ 
neux, et les autres vertèbres n’ont point en¬ 
core achevé leur transformation. Ce sont les 
vertèbres cervicales, moins l’atlas, qui s’os¬ 
sifient les premières; les vertèbres dorsales 
commencent ensuite, et les lombaires en 
troisième lieu; l’atlas ne s’ossifie que vers 
la fin de la vie embryonnaire. Quant à la 
partie de la vertèbre où se montre d’abord 
un point d’ossification, il paraît, suivant 
Baër, que ce travail s’accomplit dans le 
corps, plus tôt que dans les arcs. 
Nous avons dit plus haut que les prolon¬ 
gements latéraux primitifs des vertèbres 
se séparent a quelque distance de la colonne 
r. vu. 
vertébrale en apophyses transverses et eu 
côtes. Les rudiîuents de ces derniers os s’iso¬ 
lent du corps des vertèbres par une distiîic- 
tion histologique, se courbent de plus en 
plus de chaque côté dans les lames ven¬ 
trales dont elles suivent le mouvement de 
convergence, et se réunissent enfin sur la 
ligne médiane. Avant de se rencontrer ainsi 
à la partie inférieure du corps, les vraies côies 
d’un même côté sont unies ensemble par une 
mince languette qui s’étend de la première 
à la dernière; et, par suite de la marche des 
parties gauche et droite au-devant l’une de 
l’autre , ces deux languettes d’abord large¬ 
ment distantes se rapprochent, se touchent, 
se soudent et forment ainsi le sternum. 
C’est par le haut que se rencontrent d’abord 
les deux moitiés du sternum, et celte cir¬ 
constance explique l’absence de l’appendice 
xfphoïde dans les premières périodes de la 
vie du fœtus. Cette formation et ce déve¬ 
loppement des côtes et du sternum, observés 
par Rathke sur des embryons de Cochon , 
présentent à l’esprit l’idée d’une progression 
toute mécanique qui n’est peut être que 
l’expression d’une interprétation théorique 
des faits; beaucoup d’observateurs, et nous 
sommes disposés à adopter leur opinion, 
considèrent les côtes, le sternum et toutes 
les parties des parois thoraciques, comme 
résultant d’une métamorphose des élénients 
blastématiques nés des lames ventrales. 
Quel que soit, au reste, le mode de pro¬ 
duction du sternum, il est certain qu’il se 
forme après les côtes. Le nombre des points 
d’ossification qu’il présente varie beaucoup 
d’individu à individu, et d’espèce à espèce, 
comme cela a lieu d’ailleurs pour la plupart 
des os; et la disposition de ces pièces, que 
certains anatomistes ont considérées comme 
étant toujours paires, offre aussi de grandes 
irrégularités. Le sternum du fœtus humain à 
terme contient généralement six pièces os¬ 
seuses; une supérieure, une inférieure et 
quatre intermédiaires. Le sternum est un 
des éléments du squelette qui s’ossifient le 
plus tard ; les côtes, au contraire, sont, après 
le rocher, les os qui s’ossifient les premiers. 
Du sternum à la colonne des vertèbres, les 
arcs des côtes forment les parois d’une cage 
osseuse, dont la capacité peut légèrement 
augmenter ou diminuer, par suite des mou ¬ 
vements d’élévation ou d’abaissement que 
84 
