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les côtes eiéculentàleur point d’attache sur 
le rachis. Les vertèbres, quoique solide¬ 
ment unies entre elles, accomplissent de pe¬ 
tits mouvements, soit en s’appuyant sur la 
partie antérieure du corps de chacune d’el ¬ 
les, soit en se fléchissant sur leurs apophyses 
épineuses, soiten glissant sur leurs apophyses 
articulaires. Ajoutés les uns aux autres, ces 
mouvements, quoique peu marqués, donnent 
néanmoins à la colonne une flexibilité totale 
assez considérable, et dont l’étendue dépend 
de l’écartement des apophyses épineuses aussi 
bien que de la solidité de la couche fîbro- 
cartilagineuse interposée et des ligaments 
qui se prêtent à ces déplacements. Le liga¬ 
ment intervertébral n’est autre chose que la 
portion de la corde dorsale qui est demeurée 
entre chaque couple d’anneaux destinés à 
former le corps de la vertèbre; et, lorsque 
les corps se sont convertis en cartilage, les 
ligaments intervertébraux ont été tapissés 
par la masse intermédiaire devenue mem¬ 
braneuse, et qui semble continuer le périoste 
de la colonne rachidienne. 
Les parties dont nous venons de suivre les 
phases générales d’évolution chez tous les 
Mammifères, présentent des différences im¬ 
portantes, quand on les examine arrivées au 
terme de leur développement chez l’adulte. 
Ces différences portent sur le nombre, la 
forme et les rapports de ces parties entre elles. 
Le nombre et la forme influent principale¬ 
ment sur la taille et la forme même de l’a¬ 
nimal; les rapports divers de ces parties 
modifient surtout les mouvements. Nous 
pouvons souvent expliquer les variétés de 
forme et de rapports mutuels de ces parties 
par la diversité de leur rôle physiologique 
approprié à certaines conditions de la vie 
d’un animal ou dépendant des proportions 
relatives de ses membres; mais il ne nous 
est pas également possible de trouver une 
raison des différences qu’elles offrent dans 
leur nombre. Aussi nous ne saurions, pour 
ces parties, tracer des caractères propres aux 
divers groupes que nousavons précédemment 
définis, la taille de l’animal et ses habitudes 
biologiques n’étant point des faits généraux 
qui puissent en aucune manière indiquer les 
affinités. 
Un de ces faits pour lesquels nous n entre¬ 
voyons aucune explication, est la présence 
constante de sept vertèbres cervicales chez 
tous les Mammifères, à l’exception de l’Aï, 
qui en a neuf, et du Lamentin, qui en a six. 
Cependant la constance du nombre de ces 
vertèbres n’entraîne pas comme conséquence 
l’uniformité de longueur du cou, et chacun 
peut citer des animaux dont le rapproche¬ 
ment est propre à faire sentir les extrêmes 
de variation. Les dimensions différentes des 
vertèbres cervicales sont donc la seule cause 
de laquelle dépend la longueur du cou. 
Chez la Girafe et chez les Carnéliens, elles 
sont très longues; chez les Cétacés, au con¬ 
traire, elles deviennent extrêmement minces, 
au point qu’elles présentent à peu près l’é¬ 
paisseur d’une feuille de papier, chez quel¬ 
ques Dauphins. C’est aussi dans l’ordre des 
Cétacés que les vertèbres cervicales perdent 
pour la plupart cette mobilité si remarquable 
chez les autres Mammifères. Dans les Ba¬ 
leines proprement dites, elles sont toutes 
soudées ensemble, et la première dorsale 
s’unit même quelquefois à la septième cer¬ 
vicale; dans les Cachalots, l’allas seul reste 
libre, et les six autres cervicales se soudent ; 
dans les Dauphins, les cinq dernières cervi¬ 
cales, très minces, comme nous venons de le 
dire, sont séparées l’une de l’autre, tandis 
que l’atlas se soude à Baxis. 
Chez les Mammifères à long cou, les apo¬ 
physes épineuses des vertèbres cervicales 
sont peu développées, afin de ne point gêner 
les mouvements de flexion en arrière; c’est 
ce qu’on observe chez*les Chameaux et la 
Girafe. Elles disparaissent chez les Chéirop¬ 
tères et dans beaucoup d’espèces d’insecti¬ 
vores; elles deviennent au contraire très lon¬ 
gues chez les Carnivores , les Solipèdes , les 
Proboscidiens, chez quelques espèces d’in¬ 
sectivores , aussi bien que chez l’Orang-Ou- 
tang, et donnent insertion au ligament cer¬ 
vical, destiné à supporter le poids de la tête. 
Ce ligament est donc d’autant plus considé¬ 
rable que la tête est plus lourde, et que la 
position du trou occipital est plus reculée en 
arrière du crâne. L’Homme le possède aussi ; 
mais réduit à un état rudimentaire, puisque 
son état habituel de station verticale, et la 
position antérieure du trou occipital, don- 
dent à la tête une stabilité qu’augmente en¬ 
core son propre poids , et qui rend inutile 
l’existence du ligament cervical. 
C’est principalement sur les apophyses 
épineuses des vertèbres dorsales que le liga- 
