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rare que ces os accompagnent toutes les ver¬ 
tèbres caudales, et c’est pour celte raison 
qu’il nous paraît peu logique déconsidérer 
comme vertèbres coccygiennes les vertèbres 
qui portent de ces petits os chez les Cétacés. 
Du reste, les furcéaux sont très développés 
dans ce dernier ordre; ils sont aussi très 
forts chez le Castor, très nombreux chez les 
Porcs-épics. 
Nous avons discuté plus haut la valeur de 
l’opinion qui attribue la formation et le dé¬ 
veloppement plus ou moins considérable du 
prolongement caudal, à la persistance et à 
l’ascension plus ou moins complète de la 
moelle épinière dans le canal vertébral. 
Nous ne rappellerons pas ici les faits qui 
nous démontrent qu’il n’existe aucune re¬ 
lation nécessaire entre la longueur de la 
queue et la hauteur de la moelle. Nous 
ajouterons seulement que le développement 
si variable de la queue, et les modifications 
de toute sorte qu’elle présente dans un 
même ordre naturel, nous avertissent du 
peu d’importance que cet organe doit avoir 
à nos yeux comme caractère zoologique. 
Nous avons dit déjà que l’on ne peut as¬ 
signer au sternum un nombre déterminé de 
pièces osseuses ; que ce nombre varie avec les 
espèces, et varie aussi pour des individus 
dilTérents d’une même espèce. Chez l’Homme 
adulte, le sternum finit par constituer un 
seul os aplati et allongé, se terminant infé ¬ 
rieurement par un appendice xyphoïde, et 
donnant latéralement attache aux vraies côtes 
qui s’unissent à lui à l’aide de pièces cartila¬ 
gineuses. Quelquefois cependant il arrive que 
ces cartilages s’ossifient chez l’Homme; et, 
chez plusieurs Mammifères, ils se conver¬ 
tissent constamment en os. Cette ossifica¬ 
tion accidentelle des cartilages costaux ne 
saurait établir un terme de comparaison en¬ 
tre l’état du sternum des Oiseaux et celui 
des Mammifères, puisque chez les Mammi¬ 
fères la métamorphose du cartilage en os est 
la conséquence tardive d’une loi de déve¬ 
loppement qui souvent ne trouve pas son 
application, tandis que chez les Oiseaux 
cette transformation est primitive et géné¬ 
rale. Pour les cartilages costaux, les Oiseaux 
atteignent donc beaucoup plus vite que les 
Mammifères un terme plus avancé de déve¬ 
loppement, l’ossification étant postérieure 
à la cartilaginiûcation ; et c’est le contraire | 
qui devrait exister s’il était vrai que les états 
transitoires du développement de tout ap¬ 
pareil dussent se rencontrer chez les Verté¬ 
brés inférieurs, pour arriver à leur dernier 
degré de perfection chez les Mammifères. 
La longueur et la disposition des pièces 
osseuses qui constituent le sternum présen¬ 
tent autant d’irrégularités que leur nom¬ 
bre. Le sternum le plus court se rencontre 
chez les Cétacés; les Édentés ont en géné¬ 
ral le plus long; et cette élongation plus 
considérable dépend surtout du prolonge¬ 
ment de l’appendice xiphoïde. 
Les particularités les plus curieuses du 
sternum des Mammifères, sont celles qui 
nous sont offertes par les Chauves-Souris et 
par les Taupes. On observe chez ces ani¬ 
maux une saillie en forme de crête longitu¬ 
dinale, destinée à donner attache à des pec¬ 
toraux vigoureux , et qui rappelle le bré- 
cliet des oiseaux, sans être cependant con- 
siitué de la même manière. Nous retrouvons 
ici l'application d’une loi importante que la 
nature observe toujours fidèlement. En ef¬ 
fet, pour atteindre un même résultat phy¬ 
siologique, elle ne crée pas de prime abord 
des éléments organiques nouveaux , elle 
adapte de préférence les organes préexistants 
à un rôle spécial. Ainsi, pour des buts diffé¬ 
rents, les Chauves-Souris, les Taupes, les 
Oiseaux, ont besoin de muscles puissants 
auxquels il faut une attache solide; et c’est 
en modifiant légèrement le sternum des 
Mammifères, en donnant une crête aux di¬ 
verses pièces osseuses qui le constituent, 
que la nature y introduit un caractère qui 
ne rappelle le type ornithologique par la 
forme, que parce qu’il résulte d’une analogie 
dans la fonction. Ici, comme partout. C’est 
la fonction qui domine l’organe : une fonc¬ 
tion identique amène une disposition ana¬ 
logue ; et c’est pour avoir méconnu cette 
influence primitive de la fonction , qui in¬ 
dique une analogie et non une affinité, 
qu’on a considéré comme un parallélisme 
dans l’organisation ce qui n’était, en quel¬ 
que sorte , qu’un terme de rappel, une cor¬ 
respondance. Nous reviendrons sur les faits 
de cette nature, à propos de la classifica¬ 
tion , et nous nous servifons dorénavant de 
l’expression de termei correspondants pour 
les représenter. 
