670 
MAM 
M.AM 
Du crâne» 
De toutes les parties du squelette, la 
boîte crânienne est, après la face, la plus 
complexe par le nombre et l’agencement de 
ses pièces; c’est aussi celle dont la compo¬ 
sition a donné lieu aui théories les plus 
nombreuses et les plus diverses. De même 
qu’on voyait dans l’encéphale la continua¬ 
tion de la moelle épinière un peu plus dé¬ 
veloppée, on vit aussi dans le crâne un 
prolongement de la colonne rachidienne, 
dont les éléments vertébraux , plus ou moins 
modifiés et diversement groupés, se re¬ 
trouvent dans les os crâniens. La dénomi 
nation de vertèbres crâniennes fut donc em¬ 
ployée pour désigner l’ensemble des cein¬ 
tures osseuses qui enferment l’encéphale, 
comme les noms de vertèbres cervicales, 
dorsales et autres, servaient à rappeler les 
régions correspondantes du rachis qui en¬ 
veloppent la moelle épinière. Mais les mo¬ 
difications considérables que présentent les 
os du crâne, quand on les compare aux os 
des vertèbres, rendirent difficiles le rappro¬ 
chement des parties analogues , et la signi¬ 
fication des pièces osseuses fut alors diver¬ 
sement interprétée par les partisans de cette 
doctrine. Tantôt on ne vit dans le crâne en¬ 
tier qu’une seule vertèbre; tantôt on en 
trouva trois, quatre, six, sept et même 
davantage. Quelques anatomistes crurent 
même que les vertèbres crâniennes sont tout 
aussi complètes que les vertèbres du corps ; 
que le nombre d’éléments vertébraux est 
normalement fixé, et se retrouve invaria¬ 
blement sur toutes les têtes des animaux 
vertébrés, à une époque plus ou moins re¬ 
culée du développement; que la vertèbre est 
la forme primitive et typique de toute com¬ 
position osseuse. Cette divergence d’opinions 
parmi les écrivains qui cependant ont un 
même but, prouve que la constitution du 
crâne ne s’offre pas avec toute la simplicité 
que l’énoncé de la doctrine semble pro¬ 
mettre; elle prouve surtout l’absence d’un 
principe commun qui pût guider dans la 
déterminatiou de la nature vertébrale des 
pièces crâniennes. Ce principe, il nous sem¬ 
ble qu’il faut le chercher dans l’étude même 
des vertèbres, dans l’examen des condi¬ 
tions nécessaires à la formation et au déve¬ 
loppement des vertèbres, comme M. Agassiz 
l’a fait pour le crâne des Poissons. Or, cette 
étude nous a appris que la condition fon¬ 
damentale de la formation des vertèbres est 
l’existence d’une corde dorsale , autour de 
laquelle se forment les anneaux du corps de 
la vertèbre, et de laquelle naissent les arcs 
qui doivent embrasser la moelle épinière. 
L’exposé suivant du développement des 
os crâniens nous montrera si ces os rem¬ 
plissent les conditions de la formation ver¬ 
tébrale, et nous permettra de comprendre 
la composition du crâne, sans théorie pré¬ 
conçue, et dan^ la limite rigoureuse des 
faits fournis par l’observation. 
Nous avons vu que les lames dorsales 
forment primitivement à leur partie anté¬ 
rieure trois dilatations qui se ferment en¬ 
suite autour des trois cellules encéphaliques, 
et que la corde dorsale se prolonge au-des¬ 
sous de cette capsule cérébrale, non pas 
jusqu’à son extrémité antérieure, mais seu¬ 
lement jusqu’au niveau des vésicules audi¬ 
tives , entre lesquelles elle se termine en 
pointe. Cette portion encéphalique de la 
corde dorsale présente les mêmes phéno¬ 
mènes que sa portion rachidienne : elle se 
revêt aussi d’une gaîne, et montre égale¬ 
ment sur chaque côté un amas plus consi¬ 
dérable de blastème. La masse blastématiqiie 
qui enveloppe la corde se cartilaginifie en¬ 
suite, et devient le corps ou apophyse basi~ 
laire de Vos occipital^ enfermant l’extrémité 
antérieure de la corde dorsale. Par son ori¬ 
gine , par son mode de développement, par 
ses rapports avec la corde dorsale, le corps 
de l’occipital est donc réellement un corps 
de vertèbre. Latéralement il envoie des pro¬ 
longements arqués qui se recourbent sur-la 
moelle épinière, et limitent le trou occipital 
par lequel la moelle pénètre dans la cavité 
encéphalique. Des apophyses articulaires se 
développent aussi de chaque côté du trou 
occipital, et servent à l’insertion du crâne 
sur l’atlas : ce sont les condyles occipitaux. 
Tout, dans la formation de la portion basi¬ 
laire de l’occipital, nous rappelle donc évi¬ 
demment les conditions et les phases di¬ 
verses de la formation d’une vertèbre. 
En avant de l’extrémité effilée de la corde 
dorsale, la masse blastématique s’est un 
peu prolongée en s’élargissant, puis s’est di¬ 
visée en deux prolongements latéraux ou 
anses, que Rathke nomme les poutres du 
