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dorsale, les poutres et les diverses plaques 
crâniennes ; l’autre supérieure , constituée 
par la capsule cérébrale et supportée par la 
première. De l’évolution des pièces basilai¬ 
res naissent l’occipital moins sa partie squa¬ 
meuse, le sphénoïde et l’ethmoide; du dé¬ 
veloppement de la capsule supérieure se 
forment la portion squameuse de l’occipital 
et des temporaux, les pariétaux, le frontal, 
les nasaux, les inter-maxillaires en tout ou 
en partie, et le vomer. La portion pétrée 
des temporaux doit son origine à l'ossifica¬ 
tion de la capsule qui enveloppe la vésicule 
auditive. Tous ces os naissent par un nombre 
plus ou moins considérable de noyaux ou élé¬ 
ments osseux, et restent isolés ou se soudent 
entre eux plus ou moins rapidement, sui¬ 
vant les ordres différents. Ces variations, 
qui sont souvent très sensibles chez l’adulte, 
tendent d’autant plus à s’effacer qu’on re¬ 
monte plus loin dans l’examen du crâne du 
fœtus. Il s’en faut beaucoup cependant qu’on 
retrouve dans tous les ordres de Mammifè¬ 
res le même nombre d’éléments osseux; en¬ 
core moins peut-on établir un nombre nor¬ 
mal et invariable de ces éléments pour toutes 
les classes de Vertébrés. Le seul rapproche¬ 
ment que permette l’étude comparée du 
crâne est l’existence d’un certain nombre de 
systèmes de pièces osseuses, dans chacun 
desquels la quantité des éléments peut va¬ 
rier, soit par la disparition de l’un d’eux, 
soit par l’introduction d’un élément spécial 
pour une fonction nouvelle, mais dont l’en¬ 
semble présente le même groupement géné¬ 
ral et les mêmes coiinexions principales. 
C’est dans ces limites que nous comprenons 
la comparaison que l’on peut faire du crâne 
des différentes classes de V'erlébrés , soit à 
l’étal embryonnaire, soit à l’état adulte. Ce 
n’est pas ici le lieu de développer cette idée, 
à l’appui de laquelle nous pourrons citer 
quelques exemples dans la suite. 
Quant à la composition vertébrale du 
crâne, si nous avons bien exposé les condi¬ 
tions de la formation d’une vertèbre, et les 
f)liénomènes que présentent les os crâniens 
dans leur développement, on a pu voir que 
l’occipital seul peut être réellement assimilé 
à une vertèbre que nous appellerions vo¬ 
lontiers la vertèbre occipitale; mais que 
toute analogie se borne là, et qu’il n’est pas 
juste de comparer à des vertèbres, ni le 
sphéno'ide, ni l’ethmoïde, avec les os an¬ 
nexes, puisque nous n’observons plus pour 
aucun d’eux les phénomènes caractéristiques 
que nous présentent les vertèbres dans leur 
formation. Malgré la séduction de la doc¬ 
trine philosophique qui a voulu retrouver 
dans la composition du crâne l’unité de plan 
et l’unité de matériaux, il faut bien avouer 
que la nature ne s’est pas renfermée dans 
les limites étroites d’une création qui se ré¬ 
péterait et se copierait sans cesse, et qui se¬ 
rait commandée par l’organe sans pouvoir 
rien faire pour la fonction. Nous avons déjà 
eu occasion de faire ces réflexions à propos 
d’autres parties du squelette, nous ne les 
répéterons pas en nous occupant des autres 
appareils ; mais elles nous semblent résulter 
naturellement de l’observation simple des 
faits. Tout au plus pourrait-on , en regar¬ 
dant de haut et d’une manière tout-à-fait 
générale, trouver dans l’association des piè¬ 
ces du crâne séparées ou diversement com¬ 
binées, des traces décomposition vertébrale ; 
tout au plus pourrait-on induire, des fonc¬ 
tions des os crâniens, qu’ils rappellent au.s?i 
les vertèbres ; mais la question ramenée a 
ces termes ne nous donne plus qu’une com¬ 
position vertébrale vague et, en quelque 
sorte, virtuelle, qui n’est plus assez rigou¬ 
reuse pour être scientifique. 
Comparé au crâne des Vertébrés des trois 
dernières classes, le crâne des Mammifères 
se distingue, dans son ensemble, par un 
nombre plus petit de pièces à l’état adulte; 
comparé à celui des Oiseaux, dont le nom¬ 
bre de pièces élémentaires est à peu près le 
même, il se distingue parce que ces pièces 
se soudent beaucoup moins vite. Chez les 
Oiseaux, en effet, comme nous avons déjà eu 
occasion de le remarquer en parlant des 
côtes, le travail de l’ossification et de la fu¬ 
sion des os s’étend plus loin, s’accomplitbeau- 
coup plus tôt et plus rapidement que chez 
les Mammifères, et, sous ce rapport, leur 
développement présente un caractère de su¬ 
périorité sur lequel on n’a peut-être pas 
assez insisté. 
De la face. 
La face présente beaucoup plus de varia¬ 
tions que le crâne dans l’agencement et les 
proportions de ses parties, et c’est de ces va¬ 
riations, combinées avec des diflerences dans 
