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îa mâchoire inférieure est d’abord droite; 
mais, en raison du développement des os de 
la face, elle est forcée de se couder plus ou 
moins selon l’allongement du museau pour 
conserver son point d’appui sur le crâne; 
elle prend alors une branche montante qui 
fait avec la branche horizontale un angle 
d’autant plus obtus que la face est placée 
plus en avant du crâne ou que cette bran¬ 
che horizontale elle même est plus courte. 
Les divers degrés de ce développement sont 
en rapportavecla force mandibulairequ’exige 
le régime nutritif des animaux ; ils trouvent 
leur explication dans les lois de la mécani¬ 
que qui régissent les leviers, en même temps 
qu’ils nous retracent quelques phases du 
développement de la mâchoire inférieure. 
Ainsi, la branche montante est nulle chez 
les Tatous, les Fourmiliers, les Pangolins et 
les Cétacés; elle est presque nulle chez les 
Rongeurs en général; courte chez les Car¬ 
nassiers; longue chez l’Homme, les Quadru¬ 
manes, les Pachydermes ordinaires et les 
Proboscidiens; très longue chez les Rumi¬ 
nants et les Solipèdes. L’angle de la mâchoire 
est à peu près droit chez l’Homme; il est 
très ouvert chez les Carnassiers et beaucoup 
de Rongeurs. 
La branche montante se bifurque en deux 
apophyses, dont l’antérieure est appelée co- 
ronoïde^ et la postérieure condyloidienne ; 
c’est sur la première que s’attachent les 
muscles, la force de la mâchoire; c’est la 
seconde qui porte la surface articulaire, lé 
point d’appui de ce levier. La nature et 
l’étendue des mouvements de la mâchoire 
inférieure dépendent nécessairement de la 
forme du condyle et de celle de la cavité 
glénoïde qui le reçoit; elles sont en rapport 
avec le régime diététique de l’animal, et 
varient par conséquent beaucoup. Les dé¬ 
tails sur cette corrélation importante, très 
remarquable, ne peuvent être étudiés que 
dans les articles destinés à chacun des or¬ 
dres de Mammifères. Nous citons seulement 
ici quelques observations générales. Chez 
l’Homme, les Quadrumanes, les Chéiroptè¬ 
res, les Insectivores, l’articulation est assez 
lâche pour permettre des mouvements plus 
ou moins étendus de haut en bas, d’avant 
en arrière, de droite à gauche, et réciproque¬ 
ment. Chez les Ruminants, le condyle n’est 
pas reçu dans une fosse, mais sur une sur¬ 
face lisse et bombée qui lui permet de glis¬ 
ser libremenGd’arrière en avant et sur les 
côtés; cette disposition, favorable au mou¬ 
vement horizontal, aide, par conséquent, à 
la trituration des aliments. Chez les Carni¬ 
vores, le condyle est élargi transversalement 
et logé dans une fosse glénoïde profonde; 
son articulation serrée ne lui petrnet de se 
mouvoir qim verticalement, de manière à 
amener les dents l’une contre l’autre, comme 
des branches de ciseaux; les mouvements 
lâches de protraction, de rétraction et de 
latéralité auraient fatigué inutilement les 
mâchoires et ne leur auraient point donné 
la précision nécessaire pour diviser, c’est- 
à-dire pour couper la.chair. Les Rongeurs, 
au contraire , ontun condyle allongé d’avant 
en arrière, pouvant se mouvoir dans le sens 
de la longueur de la tête, avancer et rèculer 
alternativement leurs dents inférieures sur 
celles du haut, et, de la sorte, user, limer 
avec leurs incisives les substances dures, 
qu’ils broient ensuite du même mouvemerit 
avec leurs molaires. Ce mouvement plus 
prononcé d’avant en arrière, qui n’empêche 
pas le jeu latéral des mâchoires, rapproche 
les Rongeurs des autres ordres que nous 
comprenons dans le groupe des Mammifères 
à placenta discoïde, et les distingue des Car¬ 
nivores , chez lesquels la disposition des sur¬ 
faces articulaires est toute spéciale. 
A chacune de ces dispositions de la mâ¬ 
choire inférieure, et pour en compléter 
Faction, se rapporte une forme de dents 
particulière. Les différences de forme, le 
développement des dents, leurs diverses es¬ 
pèces, et leur nombre dans les ordres des 
Mammifères, font l’objet d’un article spé¬ 
cial {voy. dents). Nous ne nous arrêterons 
donc pas sur ces particularités ; nous ferons 
seulement remarquer, comme caractère pro¬ 
pre des Mammifères, que ces Vertébrés ont 
toutes leurs dents implantées dans les bords 
alvéolaires des mâchoires, et n’en ont Ja¬ 
mais de palatines, de linguales ou autres. 
Nous signalerons aussi la structure excep¬ 
tionnelle des dents de FOryctérope, compo¬ 
sées d’une infinité de petits tubes, droits et 
parallèles, unis les uns des autres, et clos 
seulement à leur surface triturante: struc¬ 
ture qui rappelle celle des dents composées 
de plusieurs poissons, des Raies entre au¬ 
tres. Nous rappellerons enfin ce que nous 
