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avons dit {voy. hérisson) sur la distinction 
des dents en incisives, canines et mo* 
laires. L’application de l’un ou de l’autre de 
ces trois noms , conventionnellement défi¬ 
nis , doit dépendre, selon nous, de la fonc¬ 
tion de ces organes; et cette fonction est 
indiquée par leur forme et par leur situa¬ 
tion relativement à l’ouverture buccale. C’est 
aussi par les nécessités de la fonction , par 
l’étendue que doit avoir le jeu de telle ou 
telle dent, qu’il faut expliquer les vides qui 
se prononcent çà et là dans les mâchoires 
de certains animaux , et qu’on a voulu con¬ 
sidérer comme l’indice de l’absence de dents 
qui se retrouveraient dans une autre mâ¬ 
choire prise arbitrairement pour type. Du 
reste, l’articulation de la mâchoire infé¬ 
rieure, la longueur de cette mâchoire, la 
force des muscles, la forme des molaires, 
sont autant de conditions toujours concor¬ 
dantes, constituant un ense.mble dans le¬ 
quel il est facile de reconnaître la nature du 
régime de l’animal, et qui est en harmonie 
avec le reste de son organisation. Entre les 
Fourmiliers et les Pangolins qui n’ont au¬ 
cune espèce de dents, les Baleines qui ont 
des fanons, et les Dauphins qui ont des 
dents toutes uniformes, au nombre de cin¬ 
quante-six à soixante chez le Dauphin iongi- 
rostre, on rencontre un certain nombre de 
types dont les caractères physiologiques gé¬ 
néraux sont bien définis par l’association 
des diverses dents. Aussi, l’étude du sys¬ 
tème dentaire a-t-elle eu une grande impor¬ 
tance pour la détermination des groupes 
principaux des Mammifères; et celte impor¬ 
tance est légitime, pourvu qu’elle ne soit 
pas exclusive, et qu’elle prenne rang après 
les caractères d’une plus grande valeur qui 
nous révèlent les affinités premières des ani¬ 
maux. C’est en accordant au système den¬ 
taire une prépondérance absolue que Cuvier 
plaçait d’abord les Péramèies, les Sarigues et 
autres de Didelphes, à côté des Placentaires 
insectivores, bien que des caractères pri¬ 
mordiaux distinguent essentiellement ces 
Mammifères, qui appartiennent, comme on 
le sait, à un type différent. Sans doute i! 
n’en est pas moins vrai que, dans l’un et 
dans l’autre type, on peut rencontrer des 
systèmes dentaires analogues, concordant 
avec des régimes diatétiques semblables; 
mais ce sont là des termes corres'pondmls , 
T. VU. 
et non pas des caractères indicatifs d’affinités 
zoologiques, qui s’établissent ainsi d’un ty pe 
à l’autre, comme il peut d’ailleurs s’en établir 
pour d’autres points de l’organisation, meme 
entre les divers ordres d’un même type. L’é¬ 
tude comparée du système dentaire des In¬ 
sectivores et des Rongeurs a depuis long¬ 
temps conduit les zoologistes à reconnaître 
les affinités qui rapprochent ces deux or¬ 
dres, et qui ont été parfaitement mises en 
évidence par M. Isidore Geoffroy-Saint-Hi- 
laire. Nous ajouterons que dans les Ron¬ 
geurs, comme dans les Insectivores, les 
Chéiroptères, les Quadrumanes et l’Homme, 
les dents de remplacement, quand il existe 
deux dentitions, sont en nombre égal aux 
dents de lait auxquelles elles succèdent; 
tandis que chez les Carnivores, en général, 
entre les fausses molaires permanentes qui 
viennent remplacer les fausses molaires de 
lait, s’intercalent, en plus, d’autres fausses 
molaires qui rendent ainsi l’appareil per¬ 
manent plus nombreux que l’appareil de 
lait. Tous ces caractères, et ceux dont nous 
allons avoir occasion de parler en exami¬ 
nant les membres, viennent confirmer les 
affinités que représente si bien le groupe des 
Mammifères à placenta discoïde. Il est néan¬ 
moins un ordre de ce groupe qui, bien que 
lié étroitement par ses affinités aux autres 
ordres, est loin d’être homogène, comme 
on l’a déjà remarqué, et présente, notam¬ 
ment dans son appareil dentaire, des diffé¬ 
rences considérables : nous voulons parler de 
l’ordre des Quadrumanes. Parmi eux, nous 
appellerons l’attention sur les Ouistitis, 
dont les molaires pointues et armées de tu¬ 
bercules aigus, rappellent la dentition des 
Insectivores, et nous ferons remarquer la 
singulière coïncidence de ce caractère avec 
l’absence de circonvolutions au cerveau. 
Cette dernière particularité, qui les rappro¬ 
che encore des Insectivores, n’est pas la seulp 
qui les éloigne des Singes; on sait que leur 
membre antérieur n’est pas terminé par 
une main, et que tous leurs doigts, à l’ex¬ 
ception seulement du pouce des membres 
postérieurs, sont armés de griffes. Les Ga- 
lagos, chez lesquels nous avons aussi si¬ 
gnalé l’absence de circonvolutions, présen¬ 
tent un système dentaire analogue à celui 
des Ouistitis; et, sans doute, il y a dans 
cette coïncidence de caractères quelque in- 
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