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Les os du métacarpe sont généralement 
en nombre égal à celui des doigts, et subis¬ 
sent d’importantes modifications. Chez les 
Cétacés en général, on compte cinq os méta¬ 
carpiens tout-à-fait aplatis , et ne différant 
pas des phalanges. Chez les Chauves-Souris, 
ces os, également semblables aux phalanges, 
ont été extrêmement allongés, et contri¬ 
buent à former, avec ces dernières, les ba¬ 
guettes osseuses qui tendent et soutiennent 
la membrane alaire. Chez l’Homme, les os 
du métacarpe sont enveloppés par la peau , 
et peu mobiles, à l’exception de celui du 
pouce. Chez les Carnassiers digitigrades, ils 
s’allongent, se relèvent, et forment ce qu’on 
appelle vulgairement la jambe dans le 
Chien; c’est donc seulement par les doigts 
que ces animaux touchent au sol. Les trois os 
métacarpiens de l’Aï se soudent par la base, 
et la soudure entre ces os est complète chez 
les Mammifères à canon. Sous ce dernier 
nom , on a cru désigner d’abord une partie 
toute spéciale des membres du Cheval et des 
Ruminants ; mais par l’étude conaparée des 
extrémités de ces animaux et de celles des 
autres Mammifères, on a retrouvé les os mé¬ 
tacarpiens qu’un développement très consi¬ 
dérable avait pu faire méconnaître. Chez les 
Ruminants les deux os du métacarpe se sou¬ 
dent de très bonne heure, et ne laissent 
qu’un léger sillon comme signe de la dis¬ 
tinction primitive: on voit aussi deux autres 
rudiments fort grêles des deux autres méta¬ 
carpiens, qui soutiennent les deux doigts ru¬ 
dimentaires. 
Les doigts forment la partie la plus mo¬ 
bile de l’appendice, chez les animaux où ils 
n’ont pas été tout-à -fait enveloppés. On ne 
rencontre jamais moins de trois doigts , ni 
plus de cinq chez les Mammifères, si l’on 
compte les rudiments imparfaits qui restent 
souvent cachés sous la peau ; et de tous les 
doigts le pouce est celui qui disparaît le pre¬ 
mier. Les doigts parfaitement développés 
ont trois phalanges, à l’exception du pouce 
qui n’en a jamais que deux, et à l’exception 
des doigts des Cétacés, chez lesquels le nom¬ 
bre des phalanges peut devenir plus considé¬ 
rable , et s’élever à sept ou même à neuf. 
Dans cet ordre, la peau enveloppe les pha¬ 
langes aussi bien que le métacarpe, et la 
main compose ainsi une rame dans laquelle 
la présence de quelques ongles est souvent le 
seul indice des doigts. Dans les Chauves- 
Souris les phalanges sont excessivement dé¬ 
veloppées , et au nombre de cinq ; le pouce 
seul conserve un ongle. Les doigts sont aussi 
au nombre de cinq, en général , chez tous 
les ünguiculés. Le Tapir et l’Hippopotame 
en ont quatre complets, et chez l’Hippopo¬ 
tame, ils sont entièrement cachés sous une 
peau épaisse; les Ruminants en ont deux 
complets et deux incomplets, comme nous 
venons de le voir; le Rhinocéros en a trois 
complets ; les Solipèdes n’en ont qu’un par¬ 
fait et deux rudimentaires. Les trois pha¬ 
langes du doigt unique des Solipèdes portent 
les noms de paturon, de couronne et d’os du 
petit pied. Cette dernière forme un sabot. 
Le pouce, comme nous l’avons indiqué, est 
le doigt qui disparaît le premier; chez quel¬ 
ques animaux, comme les Hyènes et les 
Suricates, il n’existeque dans son métacarpe 
styloïde; chez d’autres il est complètement 
oblitéré, comme nous le voyons dans l’Aï; 
ou oblitéré de ses deux phalanges, comme 
dans les Écureuils et les Rats ; d’une pha¬ 
lange seulement, comme dans la Mar¬ 
motte, etc. Parmi les animaux chez lesquels, 
il persiste, tantôt il demeure parallèle aux 
autres doigts , comme dans les Carnivores ; 
tantôt au contraire, il devient mobile et op¬ 
posable, et constitue ce qu’on nomme spé¬ 
cialement une main. 
En faisant l’application de cette définition 
générale de la main, on a confondu sous une 
même dénomination des organes très diffé¬ 
rents, et l’on est arrivé à comprendre dans 
une même catégorie l’extrémité antérieure 
de l’Hornme, l’extrémité antérieure et posté¬ 
rieure des Singes, ou l’extrémité postérieure 
des Atèles, de l’Aye-Aye, de la Sarigue, etc. 
Or, il n’est pas néces.saire de comparer pen¬ 
dant longtemps la main de l’Homme à celle 
du Singe, pour comprendre la supériorité de 
la première, dans laquelle des doigts effilés et 
mobiles peuvent tous s’opposer parfaitement 
à un pouce dont la longueur relative est beau¬ 
coup plus considérable que dans la seconde. 
L’absence de poils, la firiesse de la peau qu’a¬ 
niment des houppes nerveuses en grand 
nombre, et que n’altère point le contact du 
sol, l’indépendance de tout le bras et la li¬ 
berté que lui donne la position verticale, 
l’existence de muscles extenseur etfléchisseur 
propre, qui permettent de mouvoii les doigts 
