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lieu généralement qu’une fois l’année , à 
une époque fixe : en hiver, pour les Loups; 
en automne, pour les Cerfs; au printemps 
et en été pour lie plus grand nombre. Les 
animaux réduits en domesticité acquièrent 
la faculté de s’accoupler en toute saison. 
Certaines femelles de Mammifères , comme 
la Jument, l’Anesse, la Vache, refusent le 
mâle quand elles ont été fécondées; d’au¬ 
tres, comme les Chiennes, le souffrent pen¬ 
dant tout le temps que dure le rut. Ces der¬ 
niers animaux reçoivent aussi indistincte¬ 
ment tous les mâles pendant leur chaleur; 
mais il est des Mammifères, surtout les Car¬ 
nassiers, qui s’unissent par couple pour tout 
le temps que dure l’éducation des petits; il 
en est même, comme les Chevreuils, qui ne 
se quittent point pendant toute la vie. Une 
seule femelle suffit en général à un mâle ; mais 
quelques Mammifères, comme les Phoques, 
ont un nombreux sérail qui les accompagne, 
et qu’ils entretiennent et défendent. On sait 
quels combats se livrent les Taureaux , les 
Cerfs, les Chevaux , les Phoques, pour s’as¬ 
surer la possession de leur femelle. En gé¬ 
néral , l’accouplement est accompagné dé 
vives jouissances; mais il semble qu’il n’en 
peut être de même pour les femelles dont le 
mâle porte un gland hérissé d’épines ou 
d’aspérités, comme on en trouve chez le 
Chat, l’Agouti. Les hésitations de la fe 
melle indiquent ses appréhensions; ses cris 
perçants témoignent des douleurs qu’elle 
éprouve : elle cède plutôt au besoin qu’à 
l’attrait du plaisir. Dans le plus grand nom¬ 
bre de Mammifères, la femelle, debout ou 
accroupie, reçoit le mâle sur son dos, et il 
n’en est pas autrement pour le Hérisson et 
le Porc-Épic. 
Quand l’œuf, après avoir rompu la vési¬ 
cule de Graaf, a traversé la trompe et ar¬ 
rive dans l’utérus, celui-ci ne prend pas 
part, en général, ou du moins ne prend 
qu’une part assez faible au travail de déve¬ 
loppement qui s’accomplit avec si grande 
activité dans l’œuf pour la formation de l’em¬ 
bryon. Mais chez la Femme et peut-être chez 
le Singe, il se fait dans la matrice un tra¬ 
vail préparatoire très considérable; une es¬ 
pèce de nid se forme, destiné à recevoir 
l’œuf à son arrivée. Ainsi, préalablement 
à la présence de l’œuf, on trouve dans l’uté¬ 
rus une matière tomenteuse, molle, assez 
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épaisse, qui en revêt les parois internes. 
Cette couche, décrite par Hunter, a été 
nommée par lui membrane caduque ; elle se 
perce ou reste continue avec elle-même au- 
devant des oriGces des trompes , et doit être 
expulsée par l’accouchement; le col de l’iité- 
rus n’est pas fermé par la caduque , et n’est 
rempli que par un bouchon muqueux. Un 
liquide est contenu dans la cavité de cette 
membrane, etquand l’œuf débouchedans l’u¬ 
térus, il rencontre nécessairement la caduque 
qui, étant extensible, fuit en quelque sorte 
sous la pression de l’œuf, et se décolle de 
l’utérus pour obéir à cette pression. La ca¬ 
duque devient ainsi double; le feuillet ren¬ 
versé vers la cavité de la caduque est nommé 
caduque réfléchie ; le feuillet qui reste ad*»- 
hérent à l’utérus forme la caduque vt'aie. 
Plus tard , ces deux feuillets se soudent, 
sont confondus en une seule membrane 
épaissie, et le vide qui s’est formé par la 
retraite de la caduque fuyant devant l’œuf, 
est rempli par une membrane analogue qui 
fait corps avec elle, et qu’on appelle caduque 
secondaire. 
Dans cette théorie, qui est celle de Hunter, 
la caduque serait une fausse membrane 
sécrétée par l’utérus, et entièrement sem¬ 
blable aux autres fausses membranes qui se 
forment dans toute autre partie de l’orga¬ 
nisation. Mais cette ihéorie de Hunter est 
contredite par l’observation qu’on a faite de 
canaux communiquant de la caduque à la 
face interne de l’utérus et établissant un 
rapport vital très intime. De sorte que la 
caduque ne serait pas une fausse membrane, 
mais un développement de la face interne 
de l’utérus. Un épaississement de l’utérus. 
Pendant la grossesse, en effet, la structure 
de l’utérus et son travail se compliquent 
beaucoup; des rapports nombreux se mul¬ 
tiplient entre lui et l’œuf; la masse vitel¬ 
line, insuffisante pour nourrir ce dernier, 
est remplacée dans ce but par l’utérus et 
les appendices vésiculaires dont nous avons 
expliqué le rôle dans la constitution du pla¬ 
centa. 
Nous avons vu que la surface de l’œuf, 
d’abord lisse, se couvre ensuite de villosi¬ 
tés peu nombreuses et peu saillantes, qui 
augmentent par la suite en nombre et en 
développement. Bientôt elles adhèrent à l’ji- 
térus quand l’animal n’a pas de caduque. 
