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langue nouvelle qu’il applique à une no¬ 
menclature claire , sont des titres qui im¬ 
mortaliseront le génie de Linné. Supérieur à 
tous les naturalistes qui l’ont précédé par la 
merveilleuse intelligence des rapports des 
êtres, Linné, par la netteté de ses vues et 
la rigueur de sa formule, arriva à un dog¬ 
matisme qu’on lui a reproché à tort, parce 
qu’il contribua puissamment aux progrès 
des sciences naturelles en constatant les ré¬ 
sultats acquis et en fixant un point de dé¬ 
part pour les progrès à faire. Toutefois la 
classification de Linné est arbitraire et ne 
s’éclaire guère que des analogies extérieures ; 
il place encore les Cétacés parmi les Pois¬ 
sons, et, abandonnant les traces d’Aristote 
pour suivre Jean Ray, il considère l’Eléphant 
comme un unguiculé. Plus lard cependant, 
à la suite de Bernard de Jussieu et de Bris- 
son , il reconnaît les affinités des Cétacés, 
puis, les réunissant aux Quadrupèdes de 
Ray, il fonde et définit la classe des Mammi¬ 
fères; et c’est là sans doute un des résultats 
les plus scientifiques et les plus glorieux 
qu’ait obtenus l’illustre Suédois. Il faut re¬ 
connaître aussi qu’après avoir employé les 
caractères fournis par les membres, il prend 
de suite en considération le système den¬ 
taire, c’est-à-dire des analogies d’un ordre 
supérieur, des analogies physiologiques, et 
que cette méthode le conduit à établir sept 
ordres que les travaux modernes ont peu 
modifiés, mais qu’ils ont mieux déterminés, 
mieux justifiés et mieux coordonnés. 
Linné reconnaît trois grandes divisions 
dans la classe des Mammifères : les üngui- 
culés, les Ungulés et les Mammifères pisci- 
formes. Quatre ordres distingués par leurs 
incisives composent les Unguiculés ; ce sont: 
les Primates , qui ont quatre incisives à cha¬ 
que mâchoire; les Brutœ, qui n’en ont pas; 
les Feræ, dont les dents incisives, coniques, 
sont au nombre de deux, de six ou de dix 
à chaque mâchoire, et les G/ires, qui ont à 
chaque mâchoire deux incisives seulement. 
Les Ungulés comprennent deux ordres : les 
Pecora , qui n’ont point d’incisives à la mâ¬ 
choire supérieure, et les Belluœ^ qui en ont 
aux deux mâchoires. La troisième division 
des Mammifères est formée par les Céta¬ 
cés {Cete). Quarante genres sont répartis 
entre ces sept ordres, et dans la distinction 
de quelques uns on retrouve encore le génie 
du législateur des sciences naturelles ; nous 
citerons seulement le genre Simia et le 
genre Lemur, dont les observateurs ont de¬ 
puis fait deux familles de l’ordre des Pri¬ 
mates. 
Frappé de l’arbitraire des principes sur 
lesquels est fondée la classification de Linné, 
et ne croyant guère à la sincérité de ces 
rapports que l’on découvre à la première 
vue, Buffon ne chercha pas à perfectionner 
la méthode, et n’adopta ni plan ni nomen¬ 
clature. Dans son Histoire naturelle des Qua¬ 
drupèdes (1749), il oppose, en quelque sorte, 
la richesse des faits à la sécheresse de la dé¬ 
termination spécifique, la magnificence des 
descriptions à la précision systématique, et 
sa langue , abondante et brillante, le rend 
aussi populaire en France que la langue so¬ 
bre et exacte de Linné avait rendu populaires 
en Europe les principes du Systema. Consi¬ 
déré d’abord comme un grand écrivain plu¬ 
tôt que comme un grand naturaliste, Buf¬ 
fon a cependant rendu à la science d’im¬ 
menses services en appelant les esprits à la 
méditation de ses grandes vues philosophi¬ 
ques, et en attirant à l’étude approfondie des 
êtres par l’attrait des tableaux de leur his¬ 
toire et de leurs mœurs. D’ailleurs, â côté de 
la partie en quelque sorte littéraire de son 
histoire, il a donné place aux descriptions de 
Daubenton , si précises et si exactes , mais 
trop isolées et n’appréciant aucun rapport. 
C’est presque uniquement sous l’influence 
de Linné et de Buffon que furent entrepris 
tous les travaux qui se succèdent en mam- 
malogie, jusqu’au moment où apparaît Cu¬ 
vier. Mais avant d’exposer la classification 
de notre illustre zoologiste, citons cepen¬ 
dant quelques uns des ouvrages les plus re¬ 
marquables de cette époque intermédiaire. 
Brisson, dans sa Distribution du Règne 
animal en neuf classes {1166), et Klein, dans 
son Quadrupedum disquisitio brevisque histo- 
ria naturalis (1751), se rapprochent plus ou 
moins de Linné, mais choisissent des carac ¬ 
tères encore plus artificiels ; Brisson cepen¬ 
dant accorde une importance prépondérante 
aux dents, dont les diverses modifications 
lui fournissent les combinaisons principales 
de sa méthode. Le Systema Regni animalis 
d’Erxleben (1777) n’est qu’une nouvelle 
édition du Systema de Linné. Le Prodromus 
methodi AnimaImm de Storr (1780), et VE- 
