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disposé pour une vie essentiellement aqua¬ 
tique: aussi restent-ils près de huit mois 
de l’année dans la mer, errants à l’aven¬ 
ture, et souvent loin des côtes. C’est ce qui 
leur arrive lorsque, gîtes sur un glaçon, ils 
s’abandonnent aux vents et aux courants 
sous-marins. Ce n’est pas qu’en nageant ils 
ne puissent également se transporter à de 
très grandes distances et gagner la haute 
mer ; car on en a rencontré à 130 lieues loin 
de toute côte, et dans des parages où iis n’a¬ 
vaient pu être portés par les glaces. Ce fait, 
que plusieurs voyageurs s’accordent à ad¬ 
mettre, est en outre la preuve que les Man¬ 
chots peuvent, ainsi que le dit Cook, passer 
plusieurs jours de suite à la mer sans pren¬ 
dre terre nulle part : la mer est donc le seul 
élément qui convienne à leur nature. 
Les mouvements qu’ils exécutent dans 
l’eau sont vifs. Lorsqu’ils nagent, tout leur 
corps est submergé; leur tête seule est appa¬ 
rente à la surface. Ils peuvent plonger à de 
très grandes profondeurs, et surtout ils ont 
la faculté de rester très longtemps sous l’eau, 
Ils nagent et plongent avec une vitesse vrai¬ 
ment prodigieuse. Quelques voyageurs ont 
même écrit qu’aucun poisson ne pourrait le 
suivre, ce qui est sans doute un peu exa¬ 
géré. Lorsque sur leur trajet ils rencontrent 
quelque obstacle, au lieu de le tourner, ils 
le franchissent en s’élevant avec rapidité à 
4 ou 5 pieds hors de l’eau, et en retombant 
par-delà l’objet qui les bornait. L’une des 
espèces de ce singulier genre a même tiré 
son nom de cette habitude qui lui est plus 
particulièrement familière. On la voit très 
fréquemment bondir à la surface de la mer, 
plonger, rebondir de nouveau, et toujours 
exécuter ses sauts en décrivant un arc de 
cercle. 
Mais autant les mouvements des Man¬ 
chots sont prestes et faciles lorsque ces oi¬ 
seaux sont au sein de l’eau, autant ils sont 
pesants et gauches lorsqu’ils sont à terre : 
aussi n’y viennent-ils que momentanément, 
et lorsqu’ils y sont appelés par le besoin de 
pondre. Le sol est pour eux un milieu inso¬ 
lite, où ils sont livrés sans défen e à la 
merci de tous leurs ennemis ; de là vient 
que leur nombre a considérablement dimi¬ 
nué sur tous les points où l’homme a fait 
de trop fréquentes apparitions et un trop 
long séjour. Dans quelques lieux même ces 
oiseaux ont presque entièrement disparu. 
Il est probable que les espèces actuelle¬ 
ment existantes finiraient par s’éteindre, 
comme nous avons vu le Dronte disparaître 
de l’île Maurice, comme nous verrons sans 
aucun doute austral disparaître do 
la Nouvelle-Hollande, si la nature n’avait 
étendu leur demeure jusqu’aux extrêmes 
zônes polaires, dernière retraite où l’homme 
ne pourra probablement jamais les at¬ 
teindre. 
En raison delà position etdela disposition 
de leurs tarses, on conçoit que la marche 
des Manchots doive être lourde etlente. Pour 
avancer et se soutenir sur leurs pieds courts 
et posés à l’arrière de l’abdomen , il faut 
qu’ils se tiennent debout, leur corps re¬ 
dressé en ligne perpendiculaire avec le cou 
et la tête, et ayant pour point d’appui non 
plus seulement le pied, mais tout le tarse. 
Dans cette altitude, on les prendrait de loin, 
selon Narborough, pour de petits enfants 
avec des tabliers blancs; Pernetty, se ser¬ 
vant d’expressions plus pittoresques , dit 
qu’on croirait voir des enfants de chœur en 
surplis et en camail noir. Ces comparaisons 
devaient naturellement venir à l’esprit des 
observateurs à la vue de bandes d’oiseaux 
marchant lentement, debout à la file les 
uns des autres, et parés de couleurs qui 
prêtaient singulièrement à l’illusion. 
Comme tous les oiseaux qui ne peuvent 
trouver ni dans la course ni dans le vol un 
moyen de se soustraire aux atteintes d’un 
ennemi, les Manchots, lorsqu’ils sont à 
terre, paraissent très indolents, et semblent 
avoir une confiance extrême. Ils se laissent 
ordinairement approcher de fort près. Ce 
n’est pas qu’à la vue de l’homme, ils ne 
cherchent à prendre la fuite, mais leur im¬ 
puissance est telle qu’il faut qu’ils soient 
réellement pressés de fuir pour s’y détermi¬ 
ner. « A mesure qu’on avance vers eux, dit 
Pernetty, ils vous regardent en penchant la 
tête sur un côté, puis sur l’autre, comme 
s’ils se moquaient de vous; quelquefois, 
cependant, ils fuient quand on n’en est plus 
qu’à 5 ou 6 pieds de distance. S’ils sont sur¬ 
pris et que vous les attaquiez, ils s’élancent 
sur VOU.S, et tâchent de se défendre en vous 
donnant des coups de bec aux jambes ; ils 
rusent même pour y réussir, et feignant de 
fuir de côte, ils se retournent piomptement, 
