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mieux organisés pour creuser la terre. Ces 
doigts, au nombre de quatre en devant et 
de cinq aux pieds de derrière , sont réunis 
par une membrane jusqu’à la première pha¬ 
lange. Leur corps est gros et trapu , et ses 
formes sont lourdes comme celles d’un Ours, 
d’où le nom de ce genre {Arcto-Mys , Rat- 
Ours ). Les yeux sont latéraux , à pupille 
ronde ; la lèvre supérieure est fendue et di¬ 
visée en deux parties par un sillon. Les 
oreilles, très courtes, sont presque entière¬ 
ment cachées dans les poils. Chez la Mar¬ 
motte des Alpes, et peut-être chez toutes, 
il y a cinq mamelles de chaque côté, dont 
trois ventrales et deux pectorales. 
1. La Marmotte commune ou des Alpes 
{Arctomys Marmotta Gm\., Arctomys alpina 
Blum.) a plusd’un pied de longueur (O^jSSS) 
sans comprendre la queue, qui est assez 
courte et noirâtre à son extrémité. Son pe¬ 
lage est d’un gris jaunâtre, teinté de cendré 
vers la tête, dont le dessus est noirâtre ; les 
pieds sont blanchâtres , et le tour du mu¬ 
seau d'un blanc grisâtre. 
La Marmotte se trouve sur le sommet de 
toutes les montagnes élevées de l’Europe, 
près des glaciers, et, en France, dans les Al¬ 
pes et les Pyrénées. Elle vit en petites so¬ 
ciétés, composées d’une à trois familles, et 
partout elle a de la célébrité à cause de son 
sommeil léthargique. Mangili, dans un ilfé- 
moire sur la léthargie des Marmottes (Ann, 
Mus. y t. IX), dit que l’engourdissement de 
ces Rongeurs commence dès que la tem¬ 
pérature n’est plus qu’à 8 ou 9 degrés, 
et ceci est une première erreur; j’ai vu et 
tué des Marmottes, hors de leur terrier, par 
des températures beaucoup plus basses, et 
même elles en sortent jusqu’aux premières 
gelées blanches, dans le milieu du jour, 
lorsqu’il fait du soleil. Lorsqu’elles s’hiber¬ 
nent, elles sont ordinairement très grasses, 
et leur épiploon est chargé d’une grande 
abondance de feuillets graisseux; tandis que, 
au contraire, elles sont très maigres, et pè¬ 
sent sensiblement moins quand elles sor¬ 
tent de leur terrier au printemps. Mangili 
dit à ce sujet : « Cette différence de poids 
nous prouve évidemment que la graisse dont 
elles sont pourvues leur est infiniment utile ; 
non seulement il s’en consomme une partie 
pendant le sommeil léthargique, mais elles en 
sont encore nourries pendant les intervalles 
de veilles auxquelles elles peuvent être ex¬ 
posées par l’élèvement ou l’abaissement de 
la température. » La léthargie des Mar¬ 
mottes , pas plus que celle de tous les ani¬ 
maux hibernants, n’est point du tout un 
sommeil, mais une suspension plus ou moins 
complète de toute circulation ; dans ce cas, 
aucun genre de nutrition ne peut s’opérer, 
la graisse leur devient donc parfaitement 
inutile pendant leur engourdissement. D’ail¬ 
leurs, quand on déterre des Marmottes à la 
fin de l’automne, on en trouve de grasses, 
mais on en prend aussi de très maigres ; de 
quoi se nourriraient ces dernières? Cette 
graisse, quand elles en ont, ne leur peut 
donc être utile qu’au printemps, lorsqu’elles 
sortent de leur trou, et qu’elles ne trouvent 
alors qu’une nourriture peu abondante. 
A l’état sauvage, la Marmotte, sans avoir 
une intelligence bien remarquable, montre 
assez d’industrie. Sur les montagnes, elle 
établit son domicile le long des pentes un 
peu raides tournées au midi ou au levant. 
Comme je l’ai dit, elles se réunissent deux 
à trois familles ensemble pour se creuser 
une habitation commune, et elles donnent 
à leur terrier la forme invariable d’un -< 
grec couché. La branche d’en haut a une 
ouverture par où elles entrent et sortent ; 
celle d’en bas, dont la pente va en dehors, 
ne leur sert qu’à faire leurs ordures, qui, 
au moyen de cette pente , sont facilement 
poussées hors de l’habitation. Ces deux bran¬ 
ches, assez étroites, aboutissent toutes deux 
à un cul-de-sac profond et spacieux,' qui est 
le lieu du séjour, et cette partie est creusée 
horizontalement. Elle est tapissée et mate¬ 
lassée de mousse et de foin, dont ces ani¬ 
maux font une ample provision en été. « On 
assure même, dit Buffon, que cela se fait 
à frais et travaux communs ; que les unes 
coupent les herbes les plus fines; que d’au¬ 
tres les ramassent, et que tour à tourelles 
servent de voitures pour les transporter au 
gîte; l’une, dit-on, se couche sur le dos, se 
laisse charger de foin, étend ses pattes en 
haut pour servir de ridelles, et ensuite se 
laisse traîner par les autres, qui la tirent 
par la queue, et prennent garde en même 
temps que la voiture ne verse. » 
Ce qui a donné lieu à ce conte ridicule, 
c’est que l’on trouve beaucoup de Mar¬ 
mottes qui ont le poil rongé sur le dos, et, 
