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selon l’usage des chasseurs, peut-être aussi 
des naturalistes, on a mieux aimé inven¬ 
ter une histoire merveilleuse pour expliquer 
ce fait, que de n’y voir que l’effet fort sim¬ 
ple du frottement souvent répété du dos 
contre la paroi supérieure d’un terrier fort 
étroit. Les Marmottes, même pendant l’été, 
passent une grande partie deleur vie dans leur 
habitation. Elles s’y retirent pendant la nuit, 
la pluie,l’orage, le brouillard, n’en sortent 
que pendant les plus beaux jours, et ne s’en 
éloignent guère. Pendant l’automne et le 
printemps, quand elles ne sont pas engour¬ 
dies , elles s’y nourrissent des provisions de 
foin qu’ellesyontamassées.Pendantqu’elles 
sont dehors à paître ou à jouer sur l’herbe, 
aux rayons du soleil, l’une d’elles fait sen¬ 
tinelle, pour veiller à la sûreté générale. 
Posée en observation sur une roche voisine, 
elle jette continuellement les yeux dans la 
campagne environnante, et si elle aperçoit 
quelque danger, quelque objet suspect, un 
homme, un chien, un oiseau de proie, elle 
fait aussitôt retentir les rochers d’un long 
sifflement, et, à ce signal, toutes se préci¬ 
pitent dans leur trou. 
Dès que le froid commence à se faire 
sentir, les Marmottes, retirées dans leur 
terrier, s’occupent à en fermer les deux ou- 
vertures.Elles emploient pour cela delà terre 
gâchée, et elles la maçonnent si bien qu’il 
est plus facile d’ouvrir le sol partout ailleurs 
que dans l’endroit qu’elles ont muré. Elles 
se blottissent dans le foin et la mousse, et 
s’engourdissent d’autant plus que le froid a 
plus d’intensité. Elles restent dans cet état 
de mort apparente depuis le commencement 
de décembre jusqu’à la fin d’avril, et quel¬ 
quefois depuis octobre jusqu’en mai, selon 
que l’hiver a été plus ou moins long. Lors¬ 
que les chasseurs vont les déterrer, ils les 
trouvent resserrées en boules et enveloppées 
dans le foin. Ils les emportent tout engour¬ 
dies , ou même ils les tuent sans qu’elles pa¬ 
raissent le sentir. Ils mangent les plus gras¬ 
ses, et souvent ils conservent les plus jeunes 
pour les donner à de pauvres enfants qui 
viennent les montrer en France et déguisent 
ainsi leur mendicité. Pour faire sortir ces 
animaux de leur engourdissement, les rap¬ 
peler à la vie active et leur rendre toute leur 
agilité, il ne s’agitquede les placer devant un 
feu doux et de les y laisser jusqu’à ce qu’ils 
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se soient réchauffés. Un excès dé froid les 
fait également sortir de leur léthargie. 
La chair des Marmottes serait fort bonne 
si elle était sans odeur ; mais il n’en est pas 
ainsi, et ce n’est qu’à force d’assaisonne¬ 
ments épicés que l’on parvient à la déguiser. 
Cependant j’ai mangé des Marmottes fu¬ 
mées à la manière du bœuf de Hambourg, 
qui avaient entièrement perdu leur mau¬ 
vaise odeur et étaient excellentes. 
Cet animal ne produit qu’une fois par an, 
et sa portée ordinaire n’est que de 4 ou 5 pe * 
tits, dont l’accroissement est rapide. Il ne 
vit guère que neuf à dix ans. 
En captivité, la Marmotte est fort douce 
de caractère, s’apprivoise aisément, et s’at¬ 
tache même jusqu’à un certain point à son 
maître. Lorsqu’elle est devenue familière 
dans une maison , et surtout quand elle se 
croit soutenue par son maître , elle montre 
un courage qui ne le cède en rien à celui 
des autres animaux domestiques, et elle 
n’hésite pas à attaquer les chats et les plus 
gros chiens pour les chasser de la place 
qu’elle s’est adjugée au coin du feu. « Elle 
apprend aisément, dit Buffon, à saisir un 
bâton, à gesticuler, à danser et à obéir à la 
voix de son maître; » en un mot,il pensait 
qu’elle était susceptible d’éducation, et c’est 
ce que je ne crois pas. Il est vrai que les 
jeunes Savoyards qui montrent des Mar¬ 
mottes au peuple leur font faire quelques 
exercices ; mais si on se donne la peine de 
les examiner sans prévention, ou verra que 
les tours ne sont jamais que le résultat des 
tiraillements de la chaîne par laquelle on 
les tient, et delà manœuvre du bâton qu’oii 
leur passeentreles jambes. L’éducation n’est 
pour rien dans tout cela, du moins je ne 
i’ai jamais vu autrement. On la nourrit âvéc 
tout ce que l’on veut, de la viande, du 
pain, des fruits, des racines, dès herbes 
potagères, des choux, des hannetons, des 
sauterelles, etc.; mais ce qu’elle aime par¬ 
dessus tout, c’est le lait et le beurre. Nous 
ferons remarquer en passant que les natu¬ 
ralistes qui avaient placé les Marmottes près 
des Écureuils, sur la considération de leur 
système dentaire, et qui en avaient formé une 
division de Rongeurs omnivores, avaient 
bien étudié leurs caractères et leurs ha¬ 
bitudes 
Quoique moins prédisposé pour le vol 
