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fondamentale consiste en ce que le fœtus 
des Apîacentaires n’atteint pas dans l’utérus 
un degré aussi avancé de développement, 
comparativement aux Mammifères de l’autre 
type ; il est expulsé, en quelque sorte, avant 
terme, et subit des métamorphoses impor¬ 
tantes après avoir quitté le sein de la mère. 
Il paraîtrait que vers la fin de la gestation 
utérine il s’engage dans les canaux latéraux 
du vagin, où on le trouve dépourvu de ses 
enveloppes fœtales. Le moment de la nais¬ 
sance, ou, pour parler plus exactement, de 
cette première naissance utérine, est néces¬ 
sairement plus ou moins éloigné de la fé¬ 
condation, suivant les diverses espèces; il 
parait avoir lieu trente-huit jours après la fé¬ 
condation chez le grand Kanguroo. 
Après cette première période de l’existence 
embryonnaire des Marsupiaux, commence 
la gestation marsupiale , ou la vie du fœtus 
mammaire. Plusieurs hypothèses ont été 
imaginées pour expliquer le transport du 
jeune, de l’orifice du vagin dans la poche de 
la mère. Everard Home pensait qu’une ouver¬ 
ture particulière interne, qui n’existait pas 
avant la gestation, servait, à celte dernière 
époque, de moyen de communication entre 
l’utérus et la poche. Quelques naturalistes, 
se fondant sur le récit de Barton , ont sup¬ 
posé que , par l’effet de la pression exercée 
sur le bas-ventre par les muscles abdomi¬ 
naux et les os marsupiaux, le canal urétro- 
sexuel était forcé de descendre vers le fond 
du bassin , et se retournait ensuite comme 
un doigt de gant, pendant que, de son côté, 
la poche marsupiale, sous l’influence de son 
muscle crémaster, était abaissée et portée 
sur le vagin ; celui-ci pourrait de la sorte 
se mettre en contact avec tous les points de 
la surface de la poche, et y déposer les jeu¬ 
nes. Mais l’observation des animaux, et l’é¬ 
tude de la composition des parties, a prouvé 
que l’ouverture du vagin ne peut venir en 
contact avec celle de la poche, par aucune 
contraction musculaire; c’est en vain qu’on es¬ 
saierait aussi d’opérer ce rapport, par tous les 
moyens mécaniques possibles, chez l’animal 
mort. 11 résulte, au contraire, des expérien¬ 
ces tentées parM. Owen , que le Kanguroo 
emploie, pour amener ses jeunes du vagin 
dans la poche, les mêmes moyens dont les 
Chiens , les Chats, les Rats se servent pour 
transporter leurs petits d’une place à une 
autre, c’est-à-dire qu’il les prend avec les 
lèvres. En effet, ayant détaché de la ma¬ 
melle, à laquelle il adhérait fortement, un 
fœtus qui n’était dans la poche marsupiale 
que depuis quelques heures , le savant an¬ 
glais vit la mère saisir des deux côtés les 
bords de la poche à l’aide de ses pattes de 
devant, et les tirer en sens contraire pour en 
agrandir l’ouverture, comme on le fait pour 
desserrer une bourse. Elle introduisait en¬ 
suite son museau dans la poche, comme pour 
laper quelque chose à l’intérieur, et peut- 
être pour remuer le jeune, sans jamais se 
servir de ses membres pour cet usage. Puis 
èlle léchait l'ouverture de la poche, se cou¬ 
chait quelquefois à terre pour lécher aussi le 
cloaque qu’elle atteignait facilement, et sem¬ 
blait agir sur l’extérieur de la poche comme 
pour pousser vers l’ouverture quelque chose 
qui y était renfermé. La facilité avec laquelle 
l’animal peut atteindre avec ses lèvres la 
poche abdominale et le cloaque, le rôle des 
pattes de devant pendant les tentatives de 
la mère pour relever le fœtus et l’amener à 
la hauteur de la mamelle, font naturelle¬ 
ment supposer que c’est à l’aide de la bou¬ 
che que la mère transporte le jeune du va¬ 
gin dans la poche, et que celle-ci est main¬ 
tenue ouverte par les extrémités antérieures 
douées à cet effet d’une grande adresse et 
d’une mobilité particulière. Déposé de la 
sorte dans la poche, le fœtus est maintenu 
sur la mamelle par la mère, jusqu’à ce que 
la sensation particulière qui accompagne 
l’acte de la succion vienne lui apprendre 
que le jeune a saisi l’extrémité si sensible 
du mamelon. L’état de faiblesse du jeune et 
l’impuissance où il est de regagner lui- 
même la mamelle quand il en a été une fois 
détaché, prouvent aussi qu’il est impossible 
de supposer qu’il puisse lui-même se trans¬ 
porter de la vulve dans la cavité de la poche 
et au bout de la mamelle. 
Dans la poche , le jeune des Marsu¬ 
piaux exécute des mouvements énergiques, 
et sa propre respiration vivifie son sang; il 
rentre alors dans toutes les conditions des 
Mammifères, si ce n’est qu’il exige une nu¬ 
trition mammaire à une époque beaucoup 
moins avancée de son développement, et qu’il 
parcourt plusieurs phases de sa vie embryon¬ 
naire à la mamelle de sa mère, conditions 
qui. en définitive, n’indiquent qu’une diflé- 
