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Ceci nous amène à l’examen de la période newto¬ 
nienne et du modèle newtonien, de ce que l’on appelle 
matière. Période qui procéda du reste de beaucoup la 
période énergétique. 
On connaît le colossal retentissement qu’eut, dans 
l’univers, la découverte de Newton. Une loi simple, celle 
qui dit que les choses se passent comme si les actions 
dites à distance s’exerçaient en raison directe du produit 
des quantités pondérables de matière et en raison inverse 
du carré de la distance, constitue à elle seule l’admirable 
synthèse dont découle la mécanique céleste. 
Ce qui frappe à priori, c’est la simplicité de cette syn¬ 
thèse dont il était possible de tirer, par voie d 'analyse, de 
si brillants résultats. C’est là ce qui séduisit les physi¬ 
ciens. Si l’interprétation de l’univers céleste était pos¬ 
sible en suivant une voie aussi simple, il semblait 
probable que l’interprétation du monde de la matière 
devait pouvoir se faire d’une manière analogue. Pensée 
bien séduisante, mais qui, pendant plus de deux 
siècles, devait conduire fatalement les physiciens sur 
une voie funeste et sans issue, en un mot, à l’état chao¬ 
tique de la physique moderne. Ainsi, bien que l’on 
conçoive vaguement qu’il doit exister un rapport entre la 
chaleur et l’électricité, ces chapitres sont traités d’une 
manière à peu près complètement indépendante. 
A côté de cela vient le chapitre de la lumière, où l’on 
sent déjà plus nettement un rapport avec l’électricité. 
Mais lorsque l’on songe à la théorie des gaz, dans laquelle 
on suppose ceux-ci composés de petits corps électriques (?) 
ou non, on est frappé d’une certaine stupeur lorsque 
l’on nous dit que ce sont ces mouvements désordonnés 
qui constituent la chaleur, qui émettent et absorbent 
