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§ 2. — Dü MÉCANISME DE l’iMBIBITION. 
Les considérations que nous venons de développer 
vont nous permettre de reconnaître la cause de l’iinhibi¬ 
tion qui a été confondue jusqu’à présent avec les phéno¬ 
mènes capillaires et dont elle se distingue cependant à 
plus d’un point de vue. Lorsqu’un liquide s’élève par 
imbibition en suivant la surface d’un solide, les actions 
qui s’exercent appartiennent à la fois au solide et au 
liquide. Au contraire, lorsqu’il s’agit d’un phénomène 
capillaire, l’ascension se produit comme si elle se fai¬ 
sait dans un tube formé du liquide lui-même. Ici donc 
il n’y a qu’une seule substance mise en jeu, c’est le 
liquide. 
Quelle est la cause de l’imbibition? C’est évidemment 
g la tension qui résulte de la différence 
x de potentiel qui existe entre le liquide et 
1 £r' la particule solide. La tension de la fibre 
ri ionique f (fîg. 6) en représente l’image. 
]\ou$ voyons les molécules et les atomes 
s'élever le long d'une surface formée de 
particules fixes et solides S, ainsi que le 
ferait la pieuvre ou la sèche armée de ten¬ 
tacules. 
La hauteur à laquelle un liquide s’élève 
par imbibition est-elle limitée? Celte hauteur est évidem¬ 
ment indéfinie et sans limites , car la tension de la fibre 
supérieure f n’est nullement chargée de faire équilibre 
au poids des molécules subjacentes, attendu que celles-ci 
sont toutes individuellement soumises à des tensions 
égales /’, /*', f", comme si les molécules d’imbibition 
Fig. 6. 
