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Quelle idée doit-on se faire de la différence qui existe 
entre un potentiel positif et un potentiel négatif? 
Si nous consultons des physiciens qui s’occupent 
exclusivement de la théorie du courant, ils nous diront 
qu’une différence de potentiel correspond simplement 
à une différence de niveau. Sur l’échelle de ces niveaux 
se trouve un zéro purement conventionnel en dessous 
duquel on marque les potentiels négatifs et au-dessus 
duquel sont marqués les potentiels positifs (fig. 1). 
Dans cette conception, on tient donc uniquement 
compte de la différence de potentiel. On ne se préoccupe 
donc pas de la question de savoir s’ils sont de même 
signe ou s’ils ne le sont pas. 
On peut se demander si une pareille conception est 
suffisante si l’on se place au point de vue de l’élude de 
la nature. En effet, considérons deux conducteurs, par 
