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du Nil, avec la flore mystérieuse de ses affluents méridio¬ 
naux, ouvrait au botaniste un champ vierge de toute 
investigation, et cet inconnu avait pour moi un attrait 
irrésistible. » 
Dans la relation de son voyage : Au cœur de l’Afri¬ 
que (3), Schweinfurth s’est révélé sous les aspects les 
plus divers; il est non seulement explorateur, géographe, 
ethnographe, il est aussi littérateur, et il serait impossible 
de mieux décrire les aspects de la végétation équatoriale. 
Pour la dépeindre ainsi, il faut l’avoir vue en artiste et en 
botaniste. 
ce II y avait, écrit-il, de ces endroits délicieux où la 
végétation des tropiques s’épanouissait dans toute sa 
splendeur autour d’une eau limpide comme le cristal. Je 
me plongeais dans cette eau transparente avec une joie 
que doublait le souvenir des bains de fange du pays des 
Niam-Niam. Tout semblait contribuer à l’harmonie de la 
scène : le ruisseau serpentait sous un dôme de feuillage 
et de lianes enguirlandées de fleurs qui le couvraient de 
leur ombre ; des fougères de toute sorte, au milieu 
d’aroïdées et de gingembres, tapissaient les rives de 
leurs frondes élégantes. Des troncs d’arbres, revêtus du 
velours des mousses, s’élevaient majestueusement comme 
une colonnade gigantesque et formaient à mon bain un 
rideau d’une beauté idéale. 
» Même ce coin mystérieux, où l’Éden semblait perpé¬ 
tuer ses délices, ne m’oflraitpasunrefugeassuré. « L’homme , 
a dit le poète, nous g die par sa présence les merveilles 
de la nature », et pour moi cette présence se révélait sous la 
forme de quelque hideuse femme, qui m’épiait en écar¬ 
tant le feuillage. » 
N’est-ce pas le botaniste qui vibre tout entier quand il 
