Discours de M. Maurice Vaulhier. 
Le Président de l’Académie royale de Belgique ouvre la 
séance par le discours suivant ; 
Discours de Maurice VAUTHIER, 
Président de l’Académie, Directe-ur de la Classe des lettres. 
Le ^8 mai 1872, la Classe des sciences, la Classe des lettres 
et la Classe des beaux-arts étaient réunies dans cette même 
salle pour célébrer le centième anniversaire de la fondation de 
notre Académie. Cette séance solennelle, à laquelle assistaient, 
comme aujourd’hui, les représentants d\in grand nombre de 
corps savants étrangers, était honorée de la présence du Roi 
Léopold IL Le Souverain fut bien certainement heureux de 
pouvoir rendre hommage « à la bienfaisante influence de l’Aca¬ 
démie sur le développement moral et intellectuel de son pays ». 
La grande figure de Léopold II appartient aujourd’hui à 
riiistoire. Parmi ses titres à notre admiration et à notre recon¬ 
naissance, il en est un qu’aucun Belge ne saurait oublier: c’est 
d’avoir passionnément voulu la prospérité et la grandeur de la 
Belgique; et c’est également d’avoir eu la foi la plus entière 
dans les qualités natives, dans la vaillance et l’énergie de notre 
peuple. 
Ces hautes vertus, le Roi Léopold II ne croyait pas sans doute, 
à l’heure où il descendit dans la tombe, qu’elles dussent si 
prochainement, et dans des circonstances tragiques, être mises 
à l’épreuve. Nos compatriotes, bienveillants pour tous les 
peuples et confiants dans la force obligatoire des traités, ne 
songeaient qu’aux travaux de la paix. Ils lirent la guerre parce 
que l’honneur et le devoir l’exigeaient. Ils fournirent des preuves 
répétées de leur héroïsme et de leur ténacité, mérites à défaut 
desquels une nation est fatalement vouée au déclin et à la 
servitude. Il est vrai que, dans ce généreux eflbrt, la Belgique 
eut l’insigne bonheur d’avoir à sa tête un souverain qui person- 
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