IHscoiirs de M. Maurice Vaulhier. 
certainement, la conclusion que cette période de cinquante ans 
diffère sensiblement des cinquante années qui la précédèrent. 
La Belgique, durant celte nouvelle phase de son existence, a 
cessé de se replier sur elle-même. Elle a brisé le cercle étroit 
dans lequel elle aimait à s’enfermer. Elle a pris courageusement 
contact avec les idées, avec fes systèmes, avec les méthodes qui 
régnaient dans le monde de l’intelligence. Elle a voulu reven¬ 
diquer sa part dans l’œuvre de création et,de rénovation qu’ac¬ 
complissait l’humanité. Avant cela — et alors qu’elle venait 
pour la première fois d’être mise en possession d’une véritable 
indépendance politique — elle aspirait en quelque sorte à 
prendre conscience d’elle-même; elle redoutait plus qu’elle ne 
recherchait les vastes horizons. Mais après avoir démontré par 
un demi-siècle de labeur opiniâtre, de sagesse politique, de viril 
amour pour la liberté, son droit, désormais indiscutable, à 
l’existence, la Belgique a pris en elle-même plus de confiance. 
Ce" surcroît de hardiesse se marque visiblement dans tous les 
domaines. f)n le constate notamment dans l’austère et paisible 
région où nous devons bien nous confiner aujourd’hui. Sur 
tous les points la curiosité scientifujiie se réveille ou s’avive. Les 
méthodes auxquelles on a recours gagnent en rigueur et en 
précision. 
Quand on parle de ces méthodes, il importe assez peu que 
l’on se serve du terme de « positivisme )) ou de celui de « sens 
critique )) ou encore de celui d’ « objectivité ». La conclusion 
sur laquelle tout le monde sera d’accord, c’est que l’esprit 
humain, de plus en plus, et spécialement depuis le milieu du 
XIX*" siècle, s’est attaché à l'étude du réel avec une vérilable 
ferveur. De là ces recherches attentives, patientes, scrupuleuses, 
pleines de respect pour les faits en apparence les plus humbles; 
de là aussi ces hypothèses audacieuses — et la science ne saurait 
progresser sans le courageux emploi d’hypothèses — dont la 
hardiesse a toutefois pour correctif indispensable des vérifica¬ 
tions minutieuses et sincères. Ce sont ces méthodes, inconci- 
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