Discours de M. Maurice Vaulhier. 
Il subit l’empire des idées, l’ascendant des créations abstraites 
de l’esprit. Il est nécessaire que chez un peuple, un certain 
nombre de personnes se vouent à la recherche de la vérité. 
Mais pour que les hommes pensent, — et pensent utilement, — 
il faut leur procurer l’occasion et les moyens de penser. 
Il importe surtout qu’au temps de leur jeunesse, à l’heure où 
tant d’intérêts divers les sollicitent, on leur indique les voies 
où leur intelligence pourra s’engager, et ne s’engagera pas 
en vain. Il se peut que les mémoires nombreux qu’appellent 
nos concours, et que les travaux des académiciens eux-mêmes 
n’aient pas toujours un grand retentissement. Que l’on veuille 
bien se donner la peine de parcourir la liste de ces ouvrages : 
on ne pourra qu’être frappé de l’abondance des sujets qui y 
furent abordés, ainsi que de la curiosité presque universelle dont 
leur ensemble témoigne. En l’absence de ces travaux, la 
Belgique serait intellectuellement plus pauvre. Je n’irai pas 
jusqu’à soutenir que si l’Académie n’existait pas, nos savants 
renonceraient entièrement à leurs recherches. L’assurance que 
leurs efforts ne se perdront pas dans le vide est néanmoins pour 
eux un stimulant efficace. Ils savent (ju’il existe en Belgique 
un asile à la fois paisible et sérieux, où leurs travaux, leurs 
tentatives, leurs expériences obtiendront la plus sympathique 
attention. Ils seront prémunis contre le découragement qu’in¬ 
spire, presque à coup sûr, la crainte d’un isolement complet. 
Une telle garantie est de nature à susciter, ou du moins à for¬ 
tifier des vocations scientifiques. La Belgique, plus que jamais, 
a besoin de vocations de ce genre. Nous avons besoin d’hommes 
qui soient capables de méditer, qui sachent assujettir leur 
intelligence aux disciplines que la science a instituées. Enfin, 
nous avons besoin d’hommes qui entretiennent dans notre pays 
le respect des idées. Le péiil auquel nous sommes exposés, 
— et ce péril, hélas! ne se limite pas à la Belgique, — c’est la 
prédominance d’une conception brutale et matérielle de la vie. 
On veut avec frénésie jouir de l’heure présente. On demande. 
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